Le Voyage de monsieur Perrichon - Eugène Labiche

1860


PERSONNAGES

•    Perrichon
•    Le Commandant Mathieu
•    Majorin
•    Armand Desroches
•    Daniel Savary
•    Joseph, domestique du commandant
•    Jean, domestique de Perrichon
•    Madame Perrichon
•    Henriette, sa fille
•    Un Aubergiste
•    Un Guide
•    Un Employé de chemin de fer
•    Commissionnaires
•    Voyageurs



ACTE I

La gare du chemin de fer de Lyon, à Paris. Au fond, barrière ouvrant sur les salles d'attente. Au fond, à droite, guichet pour les billets. Au fond, à gauche, bancs, marchande de gâteaux; à gauche, marchande de livres.
Scène 1
Majorin, un employé du chemin de fer, Voyageurs, Commissionnaires
Majorin, se promenant avec impatience Ce Perrichon n'arrive pas! Voilà une heure que je l'attends... C'est pourtant bien aujourd'hui qu'il doit partir pour la Suisse avec sa femme et sa fille... (Avec amertume.) Des carrossiers qui vont en Suisse! des carrossiers qui ont quarante mille livres de rente! des carrossiers qui ont voiture! Quel siècle! Tandis que, moi, je gagne deux mille quatre cents francs... un employé laborieux, intelligent, toujours courbé sur son bureau... Aujourd'hui j'ai demandé un congé... j'ai dit que j'étais de garde. Il faut absolument que je voie Perrichon avant son départ... je veux le prier de m'avancer mon trimestre.... six cents francs! Il va prendre son air protecteur... faire l'important!... un carrossier! ça fait pitié! Il n'arrive toujours pas! on dirait qu'il le fait exprès! (S'adressant à un facteur qui passe suivi de voyageurs.) Monsieur, à quelle heure part le train direct pour Lyon?...
Le Facteur, brusquement Demandez à l'employé.
Il sort par la gauche.
Majorin Merci... manant! (S'adressant à l'employé qui est près du guichet.) Monsieur, à quelle heure part le train direct pour Lyon?...
L'employé, brusquement Ca ne me regarde pas! voyez l'affiche.
Il désigne une affiche à la cantonade à gauche.
Majorin Merci... (A part.) Ils sont polis dans ces administrations! Si jamais tu viens à mon bureau, toi!... Voyons l'affiche...
Il sort par la gauche.
Scène 2
L'Employé, Perrichon, Madame Perrichon, Henriette
Ils entrent par la droite.
Perrichon Par ici!... ne nous quittons pas! nous ne pourrions plus nous retrouver... Où sont nos bagages?... (Regardant à droite; à la cantonade.) Ah très bien! Qui est-ce qui a les parapluies?...
Henriette Moi, papa.
Perrichon Et le sac de nuit?... les manteaux?...
Madame Perrichon Les voici!
Perrichon Et mon panama?... Il est resté dans le fiacre! (Faisant un mouvement pour sortir et s'arrêtant.) Ah! non! je l'ai à la main!... Dieu, que j'ai chaud!
Madame Perrichon C'est ta faute!... tu nous presses, tu nous bouscules!... je n'aime pas à voyager comme ça!
Perrichon C'est le départ qui est laborieux...une fois que nous serons casés!... Restez là, je vais prendre les billets... (Donnant son chapeau à Henriette.) Tiens, garde-moi mon panama... (Au guichet.) Trois premières pour Lyon!...
L'employé, brusquement Ce n'est pas ouvert! Dans un quart d'heure!
Perrichon, à l'employé Ah! pardon! c'est la première fois que je voyage... (Revenant à sa femme.) Nous sommes en avance.
Madame Perrichon Là! quand je te disais que nous avions le temps... Tu ne nous as pas laissés déjeuner!
Perrichon Il vaut mieux être en avance!... on examine la gare! (A Henriette.) Eh bien, petite fille, es-tu contente?... Nous voilà partis!... encore quelques minutes, et, rapides comme la flèche de Guillaume Tell, nous nous élancerons vers les Alpes! (A sa femme.) Tu as pris la lorgnette?
Madame Perrichon Mais oui!
Henriette, à son père Sans reproches, voilà au moins deux ans que tu nous promets ce voyage.
Perrichon Ma fille, il fallait que j'eusse vendu mon fonds... Un commerçant ne se retire pas aussi facilement des affaires qu'une petite fille de son pensionnat!... D'ailleurs, j'attendais que ton éducation fût terminée pour la compléter en faisant rayonner devant toi le grand spectacle de la nature!
Madame Perrichon Ah çà! est-ce que vous allez continuer comme ça?...
Perrichon Quoi?...
Madame Perrichon Vous faites des phrases dans une gare!
Perrichon Je ne fais de phrases... j'élève les idées de l'enfant. (Tirant de sa poche un petit carnet.) Tiens, ma fille, voici un carnet que j'ai acheté pour toi.
Henriette Pour quoi faire?...
Perrichon Pour écrire d'un côté la dépense, et de l'autre les impressions.
Henriette Quelles impressions?...
Perrichon Nos impressions de voyage! Tu écriras, et moi je dicterai.
Madame Perrichon Comment! Vous allez vous faire auteur à présent?
Perrichon Il ne s'agit pas de me faire auteur... mais il me semble qu'un homme du monde peut avoir des pensées et les recueillir sur un carnet!
Madame Perrichon Ce sera bien joli!
Perrichon , à part Elle est comme ça, chaque fois qu'elle n'a pas pris son café!
Un Facteur, poussant un petit chariot chargé de bagages Monsieur, voici vos bagages. Voulez-vous les faire enregistrer?...
Perrichon Certainement! Mais, auparavant, je vais les compter... parce que, quand on sait son compte... Un, deux, trois, quatre, cinq, six, ma femme, sept, ma fille, huit, et moi, neuf. Nous sommes neuf.
Le Facteur Enlevez!
Perrichon, courant vers le fond Dépêchons-nous!
Le Facteur Pas par là, c'est par ici!
Il indique la gauche.
Perrichon Ah! très bien! (Aux femmes.) Attendez-moi là!... ne nous perdons pas!
Il sort en courant, suivant le facteur.
Scène 3
Madame Perrichon, Henriette; puis Daniel
Henriette Pauvre père ! quelle peine il se donne !
Madame Perrichon Il est comme un ahuri !
Daniel, entrant suivi d'un commissionnaire qui porte sa malle. Je ne sais pas encore où je vais, attendez! (Apercevant Henriette.) C'est elle! je ne me suis pas trompé!
Il salue Henriette, qui lui rend son salut.
Madame Perrichon, à sa fille Quel est ce monsieur?...
Henriette C'est un jeune homme qui m'a fait danser la semaine dernière au bal du huitième arrondissement.
Madame Perrichon, vivement Un danseur!
Elle salue Daniel.
Daniel Madame!... mademoiselle!... je bénis le hasard... Ces dames vont partir?...
Madame Perrichon Oui, monsieur!
Daniel Ces dames vont à Marseille, sans doute?...
Madame Perrichon Non, monsieur.
Daniel A Nice, peut-être?...
Madame Perrichon Non, monsieur!
Daniel Pardon, madame... je croyais... si mes services...
Le Facteur, à Daniel Bourgeois! vous n'avez que le temps pour vos bagages.
Daniel C'est juste! allons! (A part.) J'aurais voulu savoir où elles vont... avant de prendre mon billet... (Saluant.) Madame... mademoiselle.. (A part.) Elles partent, c'est le principal!
Il sort par la gauche.
Scène 4
Madame Perrichon, Henriette; puis Armand
Madame Perrichon Il est très bien, ce jeune homme!
Armand, tenant un sac de nuit Portez ma malle aux bagages... je vous rejoins! (Apercevant Henriette.) C'est elle!
Ils se saluent.
Madame Perrichon Quel est ce monsieur?...
Henriette C'est encore un jeune homme qui m'a fait danser au bal du huitième arrondissement.
Madame Perrichon Ah çà! ils se sont donc tous donné rendez-vous ici?... N'importe, c'est un danseur! (Saluant.) Monsieur...
Armand Madame... mademoiselle.. je bénis le hasard... Ces dames vont partir?
Madame Perrichon Oui, monsieur.
Armand Ces dames vont à Marseille, sans doute?...
Madame Perrichon Non, monsieur.
Armand A Nice, peut-être?...
Madame Perrichon , à part Tiens, comme l'autre. (Haut.) Non, monsieur!
Armand Pardon, madame, je croyais... Si mes services...
Madame Perrichon , à part Après ça, ils sont du même arrondissement.
Armand , à part Je ne suis pas plus avancé... je vais faire enregistrer ma malle... je reviendrai! (Saluant.) Madame... mademoiselle...
Scène 5
Madame Perrichon, Henriette, Majorin; puis Perrichon
Madame Perrichon Il est très bien, ce jeune homme!... Mais que fait ton père? Les jambes me rentrent dans le corps!
Majorin, entrant par la gauche Je me suis trompé, ce train ne part que dans une heure!
Henriette Tiens, monsieur Majorin!
Majorin , à part Enfin, les voici!
Madame Perrichon Vous! comment n'êtes-vous pas à votre bureau?...
Majorin J'ai demandé un congé, belle dame; je ne voulais pas vous laisser partir sans vous faire mes adieux!
Madame Perrichon Comment! c'est pour cela que vous êtes venu! Ah! que c'est aimable!
Majorin Mais, je ne vois pas Perrichon!
Henriette Papa s'occupe des bagages.
Perrichon, entrant en courant; à la cantonade Les billets d'abord! très bien!
Majorin Ah! le voici! Bonjour, cher ami!
Perrichon, très pressé Ah! c'est toi! tu es bien gentil d'être venu!... Pardon, il faut que je prenne mes billets!
Il le quitte.
Majorin , à part Il est poli!
Perrichon, à l'employé au guichet Monsieur, on ne veut pas enregistrer mes bagages avant que j'aie pris mes billets...
L'employé Ce n'est pas ouvert! attendez!
Perrichon "Attendez!" et là-bas, ils m'ont dit: "Dépêchez-vous!" (S'essuyant le front.) Je suis en nage!
Madame Perrichon Et moi, je ne tiens plus sur mes jambes!
Perrichon Eh bien, asseyez-vous. (Indiquant le fond à gauche.) Voilà des bancs... Vous êtes bonnes de rester plantées là comme deux factionnaires.
Madame Perrichon C'est toi-même qui nous a dit: "Restez là!" Tu n'en finis pas! tu es insupportable!
Perrichon Voyons, Caroline!
Madame Perrichon Ton voyage! j'en ai déjà assez!
Perrichon On voit bien que tu n'as pas pris ton café! Tiens, va t'asseoir!
Madame Perrichon Oui, mais dépêche-toi!
Elle va s'asseoir avec Henriette.
Scène 6
Perrichon, Majorin
Majorin , à part Joli petit ménage!
Perrichon, à Majorin C'est toujours comme ça quand elle n'a pas pris son café... Ce bon Majorin! c'est bien gentil à toi d'être venu!
Majorin Oui, je voulais te parler d'une petite affaire.
Perrichon, distrait Et mes bagages qui sont resté là-bas sur une table... Je suis inquiet! (Haut.) Ce bon Majorin! c'est bien gentil à toi d'être venu!... (A part.) Si j'y allais?...
Majorin J'ai un petit service à te demander.
Perrichon A moi?...
Majorin J'ai déménagé... et, si tu voulais m'avancer un trimestre de mes appointements... six cents francs!
Perrichon Comment, ici?...
Majorin Je crois t'avoir toujours rendu exactement l'argent que tu m'as prêté.
Perrichon Il ne s'agit pas de ça!
Majorin Pardon! je tiens à le constater... Je touche mon dividende des paquebots le 8 du mois prochain; j'ai douze actions... et, si tu n'as pas confiance en moi, je te remettrai les titres en garantie.
Perrichon Allons donc! es-tu bête!
Majorin, sèchement Merci!
Perrichon Pourquoi diable aussi viens-tu me demander ça au moment où je pars?... j'ai pris juste l'argent nécessaire à mon voyage.
Majorin Après ça si ça te gêne... n'en parlons plus. Je m'adresserai à des usuriers qui me prendront cinq pour cent par ans.. je n'en mourrai pas!
Perrichon, tirant son portefeuille Voyons, ne te fâche pas!... tiens, les voilà, tes six cents francs, mais n'en parle pas à ma femme.
Majorin, prenant les billets Je comprends: elle est si avare!
Perrichon Comment! avare?
Majorin Je veux dire qu'elle a de l'ordre!
Perrichon Il faut ça, mon ami!... il faut ça!
Majorin, sèchement Allons! c'est six cents francs que je te dois... Adieu! (A part.) Que d'histoires! pour six cents francs!... et ça va en Suisse!... Carrossier!...
Il disparaît par la droite.
Perrichon Eh bien, il part! il ne m'a seulement pas dit merci! mais, au fond, je crois qu'il m'aime! (Apercevant le guichet ouvert.) Ah! sapristi! on distribue les billets!...
Il se précipite vers la balustrade et bouscule cinq ou six personnes qui font la queue.
Un voyageur Faites donc attention, monsieur!
L'employé, à Perrichon Prenez votre tour, vous, là-bas!
Perrichon , à part Et mes bagages!... et ma femme!...
Il se met à la queue.
Scène 7
Les Mêmes, Le Commandant, suivi de Joseph, qui porte sa valise
Le Commandant Tu m'entends bien?
Joseph Oui, mon commandant.
Le Commandant Et si elle demande où je suis... quand je reviendrai... tu répondras que tu n'en sais rien... Je ne veux plus entendre parler d'elle.
Joseph Oui, mon commandant.
Le Commandant Tu diras à Anita que tout est fini... bien fini...
Joseph Oui, mon commandant.
Perrichon J'ai mes billets!... Vite! à mes bagages! Quel métier que d'aller à Lyon!
Il sort en courant.
Le Commandant Tu m'as bien compris?
Joseph Sauf votre respect, mon commandant, c'est bien inutile de partir.
Le Commandant Pourquoi?...
Joseph Parce qu'à son retour, mon commandant reprendra mademoiselle Anita.
Le Commandant Oh!
Joseph Alors, autant vaudrait ne pas la quitter; les raccommodements coûtent toujours quelque chose à mon commandant.
Le Commandant Ah! cette fois, c'est sérieux! Anita s'est rendue indigne de mon affection et des bontés que j'ai pour elle.
Joseph On peut dire qu'elle vous ruine, mon commandant. Il est encore venu un huissier ce matin... et les huissiers, c'est comme les vers... quand ça commence à se mettre quelque part...
Le Commandant A mon retour, j'arrangerai toutes mes affaires... Adieu!
Joseph Adieu, mon commandant.
Le Commandant, s'approche du guichet et revient. Ah! tu m'écriras à Genève, poste restante... Tu me donneras des nouvelles de ta santé...
Joseph, flatté Mon commandant est bien bon!
Le Commandant Et puis tu me diras si l'on a eu du chagrin en apprenant mon départ... si l'on a pleuré...
Joseph Qui ça, mon commandant?...
Le Commandant Eh parbleu!. elle! Anita!
Joseph Vous la reprendrez, mon commandant!
Le Commandant Jamais!
Joseph Ca fera la huitième fois. Ca me fait de la peine de voir un brave homme comme vous harcelé par des créanciers... et pour qui? pour une...
Le Commandant Allons, c'est bien! donne-moi ma valise, et écris-moi à Genève.. demain ou ce soir! Bonjour!
Joseph Bon voyage, mon commandant! (A part.) Il sera revenu avant huit jours! Oh! les femmes! et les hommes!...
Il sort. Le Commandant va prendre son billet et entre dans la salle d'attente.
Scène 8
Madame Perrichon, Henriette; puis Perrichon, un Facteur
Madame Perrichon, se levant avec sa fille. Je suis lasse d'être assise!
Perrichon, entrant en courant. Enfin! c'est fini! j'ai mon bulletin! je suis enregistré!
Madame Perrichon Ce n'est pas malheureux!
Le Facteur, poussant son chariot vide, à Perrichon Monsieur... n'oubliez pas le facteur, s'il vous plaît...
Perrichon Ah! oui... Attendez... (Se concertant avec sa femme et sa fille.) Qu'est-ce qu'il faut lui donner à celui-là? Dix sous?...
Madame Perrichon Quinze.
Henriette Vingt.
Perrichon Allons... va pour vingt sous! (Les lui donnant.) Tenez mon garçon.
Le Facteur Merci, monsieur!
Il sort.
Madame Perrichon Entrons-nous?
Perrichon Un instant... Henriette, prends ton carnet et écris.
Madame Perrichon Déjà!
Perrichon, dictant. Dépenses: fiacre, deux francs... chemin de fer, cent soixante-douze francs cinq centimes... facteur, un franc.
Henriette C'est fait!
Perrichon Attends! Impression!
Madame Perrichon , à part Il est insupportable!
Perrichon, dictant. Adieu, France... reine des nations! (S'interrompant.) Eh bien, et mon panama?... je l'aurai laissé aux bagages!
Il veut courir.
Madame Perrichon Mais non! le voici!
Perrichon Ah! oui! (Dictant.) Adieu, France... reine des nations!
On entend la cloche et l'on voit accourir plusieurs voyageurs.
Madame Perrichon Le signal! tu vas nous faire manquer le convoi!
Perrichon Entrons, nous finirons cela plus tard!
L'Employé l'arrête à la barrière pour voir les billets. Perrichon querelle sa femme et sa fille, finit par trouver les billets dans sa poche. Ils entrent dans la salle d'attente.
Scène 9
Armand, Daniel; puis Perrichon
Daniel, qui vient de prendre son billet est heurté par Armand, qui veut prendre le sien.
Armand Prenez donc garde!
Daniel - Faites attention vous-même!
Armand Daniel!
Daniel Armand!
Armand Vous partez?...
Daniel A l'instant! et vous?...
Armand Moi aussi!
Daniel C'est charmant! nous ferons route ensemble! j'ai des cigares de première classe... Et où allez-vous?
Armand Ma foi, mon cher ami, je n'en sais rien encore.
Daniel Tiens! c'est bizarre! ni moi non plus! J'ai pris un billet jusqu'à Lyon.
Armand Vraiment? moi aussi! je me dispose à suivre une demoiselle charmante.
Daniel Tiens! moi aussi!
Armand La fille d'un carrossier!
Daniel Perrichon?
Armand Perrichon!
Daniel C'est la même!
Armand Mais je l'aime, mon cher Daniel.
Daniel Je l'aime également, mon cher Armand.
Armand Je veux l'épouser!
Daniel Moi, je veux la demander en mariage... ce qui est à peu près la même chose.
Armand Mais nous ne pouvons l'épouser tous les deux!
Daniel En France, c'est défendu!
Armand Que faire?...
Daniel C'est bien simple! Puisque nous sommes sur le marchepied du wagon, continuons gaiement notre voyage.... cherchons à plaire... à nous faire aimer, chacun de notre côté!
Armand, riant. Alors, c'est un concours!... un tournoi!...
Daniel Une lutte loyale... et amicale... Si vous êtes vainqueur... je m'inclinerai.. Si je l'emporte, vous ne me tiendrez pas rancune! Est-ce dit?
Armand Soit! j'accepte.
Daniel La main, avant la bataille.
Armand Et la main après.
Ils se serrent la main.
Perrichon, entrant en courant; à la cantonade. Je te dis que j'ai le temps!
Daniel Tiens! notre beau-père!
Perrichon, à la marchande de livres. Madame, je voudrais un livre pour ma femme et ma fille... un livre qui ne parle ni de galanterie, ni d'argent, ni de politique, ni de mariage, ni de mort.
Daniel , à part Robinson Crusoé!
La marchande Monsieur, j'ai votre affaire.
Elle lui remet un volume.
Perrichon, lisant. Les Bords de la Saône: deux francs! (Payant.) Vous me jurez qu'il n'y a pas de bêtises là-dedans? (On entend la cloche.) Ah diable! Bonjour, madame.
Il sort en courant.
Armand Suivons-le.
Daniel Suivons! C'est égal, je voudrais bien savoir où nous allons...
On voit courir plusieurs voyageurs. Tableau.
ACTE II
Un intérieur d'auberge au Montanvert, près de la mer de Glace Au fond, à droite, porte d'entrée; au fond, à gauche, fenêtre; vue de montagnes couvertes de neige; à gauche, porte et cheminée. A droite, table où est le livre des voyageurs, et porte.
Scène 1
Armand, Daniel, L'Aubergiste, Un Guide
Daniel et Armand sont assis à une table, et déjeunent.
L'aubergiste Ces messieurs prendront-ils autre chose?
Daniel Tout à l'heure... du café...
Armand Faites manger le guide; après, nous partirons pour la mer de Glace.
L'aubergiste Venez, guide.
Il sort, suivi du guide, par la droite.
Daniel Eh bien, mon cher Armand?
Armand Eh bien, mon cher Daniel?
Daniel Les opérations sont engagées, nous avons commencé l'attaque.
Armand Notre premier soin a été de nous introduire dans le même wagon que la famille Perrichon; le papa avait déjà mis sa calotte.
Daniel Nous les avons bombardés de prévenances, de petits soins.
Armand Vous avez prêté votre journal à M. Perrichon, qui a dormi dessus... En échange, ils vous a offert les Bords de la Saône... un livre avec des images.
Daniel Et vous, à partir de Dijon, vous avez tenu un store dont la mécanique était dérangée; ça a dû vous fatiguer.
Armand Oui, mais la maman m'a comblé de pastilles de chocolat.
Daniel Gourmand!... vous vous êtes fait nourrir.
Armand A Lyon, nous descendons au même hôtel...
Daniel Et le papa, en nous retrouvant, s'écrie: "Ah! quel heureux hasard!..."
Armand A Genève, même rencontre... imprévue...
Daniel A Chamouny, même situation; et le Perrichon de s'écrier toujours: "Ah! quel heureux hasard!"
Armand Hier soir, vous apprenez que la famille se dispose à venir voir la mer de Glace, et vous venez me chercher dans ma chambre... dès l'aurore... c'est un trait de gentilhomme!
Daniel C'est dans notre programme... lutte loyale!... Voulez-vous de l'omelette?
Armand Merci... Mon cher, je dois vous prévenir... loyalement... que, de Chalon à Lyon, mademoiselle Perrichon m'a regardé trois fois.
Daniel Et moi, quatre!
Armand Diable! c'est sérieux!
Daniel Ca le sera bien davantage quand elle ne nous regardera plus... Je crois qu'en ce moment elle nous préfère tous les deux... ça peut durer longtemps comme ça; heureusement nous sommes gens de loisir.
Armand Ah çà! expliquez-moi comment vous avez pu vous éloigner de Paris, étant le gérant d'une société de paquebots?...
Daniel Les Remorqueurs sur la Seine... capital social, deux millions. C'est bien simple; je me suis demandé un petit congé, et je n'ai pas hésité à me l'accorder... J'ai de bons employés; les paquebots vont tout seuls, et, pourvu que je sois à Paris le 8 du mois prochain pour le payement du dividende... Ah çà! et vous?... un banquier... Il me semble que vous pérégrinez beaucoup!
Armand Oh! ma maison de banque ne m'occupe guère... J'ai associé mes capitaux en réservant la liberté de ma personne, je suis banquier...
Daniel Amateur!
Armand Je n'ai, comme vous, affaire à Paris que vers le 8 du mois prochain.
Daniel Et, d'ici là, nous allons nous faire une guerre à outrance...
Armand A outrance! comme deux bons amis... J'ai eu un moment la pensée de vous céder la place; mais j'aime sérieusement Henriette...
Daniel C'est Singulier.. je voulais vous faire le même sacrifice... Sans rire... A Chalon, j'avais envie de décamper mais je l'ai regardée.
Armand Elle est si jolie!
Daniel Si douce!
Armand Si blonde!
Daniel Il n'y a presque plus de blondes; et des yeux!
Armand Comme nous les aimons.
Daniel Alors je suis resté!
Armand Ah! je vous comprends!
Daniel A la bonne heure! C'est un plaisir de vous avoir pour ennemi! (Lui serrant la main.) Cher Armand!
Armand, de même Bon Daniel! Ah çà! M. Perrichon n'arrive pas. Est-ce qu'il aurait changé son itinéraire? si nous allions les perdre?
Daniel Diable! c'est qu'il est capricieux, le bonhomme... Avant-hier, il nous a envoyé nous promener à Ferney, où nous comptions le retrouver...
Armand Et, pendant ce temps, il était allé à Lausanne.
Daniel Eh bien c'est drôle de voyager comme cela! (Voyant Armand qui se lève.) Où allez-vous donc?
Armand Je ne tiens pas en place, j'ai envie d'aller au-devant de ces dames.
Daniel Et le café?
Armand Je n'en prendrai pas... Au revoir!
Il sort vivement par le fond.
Scène 2
Daniel; puis L'Aubergiste; puis Le Guide
Daniel Quel excellent garçon! c'est tout cœur, tout feu... mais ça ne sait pas vivre, il est parti sans prendre son café! (Appelant.) Holà!... monsieur l'aubergiste!
L'Aubergiste, paraissant Monsieur?
Daniel Le café. (L'Aubergiste sort. Daniel allume un cigare.) Hier, j'ai voulu faire fumer le beau-père... ça ne lui a pas réussi...
L'Aubergiste, apportant le café. Monsieur est servi.
Daniel, s'asseyant derrière la table, devant la cheminée, et étendant une jambe sur la chaise d'Armand Approchez cette chaise... très bien... (Il a désigné une autre chaise; il y étend l'autre jambe.) Merci!... Ce pauvre Armand! il court sur la grande route, en plein soleil... et moi, je m'étends! Qui arrivera le premier de nous deux? nous avons la fable du Lièvre et de la Tortue.
L'Aubergiste, lui présentant un registre Monsieur veut-il écrire quelque chose sur le livre des voyageurs?
Daniel Moi?... je n'écris jamais après mes repas, rarement avant... Voyons les pensées délicates et ingénieuses des visiteurs. (Il feuillette le livre, lisant.) "Je ne me suis jamais mouché si haut!..." Signé: "Un voyageur enrhumé..." (Il continue à feuilleter.) Oh! la belle écriture! (Lisant.) "Qu'il est beau d'admirer les splendeurs de la nature, entouré de sa femme et de sa nièce!..." Signé: "Malaquais, rentier..." Je me suis toujours demandé pourquoi les Français, si spirituels chez eux, sont si bêtes en voyage!
Cris et tumulte au-dehors.
L'aubergiste Ah! mon Dieu!
Daniel Qu'y a-t-il?
Scène 3
Daniel, Perrichon, Armand, Madame Perrichon, Henriette, L'Aubergiste
Perrichon entre, soutenu par sa femme et le guide.
Armand Vite! de l'eau! du sel! du vinaigre!
Daniel Qu'est-il donc arrivé?
Henriette Mon père a manqué de se tuer!
Daniel Est-il possible?
Perrichon, assis. Ma femme!... ma fille!... Ah! je me sens mieux!...
Henriette, lui présentant un verre d'eau sucrée. Tiens!.. bois!... ça te remettra...
Perrichon Merci... quelle culbute!
Il boit.
Madame Perrichon C'est ta faute aussi... vouloir monter à cheval, un père de famille... et avec des éperons encore!
Perrichon Les éperons n'y sont pour rien... c'est la bête qui est ombrageuse.
Madame Perrichon Tu l'auras piquée sans le vouloir, elle s'est cabrée...
Henriette Et, sans M. Armand, qui venait d'arriver... mon père disparaissait dans un précipice...
Madame Perrichon Il y était déjà... je le voyais rouler comme une boule... nous poussions des cris!...
Henriette Alors, Monsieur s'est élancé!...
Madame Perrichon Avec un courage, un sang-froid!... Vous êtes notre sauveur... car, sans vous, mon mari... mon pauvre ami...
Elle éclate en sanglots.
Armand Il n'y a plus de danger... calmez-vous!
Madame Perrichon, pleurant toujours. Non! ça me fait du bien! (A son mari.) Ca t'apprendra à mettre des éperons. (Sanglotant plus fort.) Tu n'aimes pas ta famille.
Henriette, à Armand Permettez-moi d'ajouter mes remerciements à ceux de ma mère, je garderai toute ma vie le souvenir de cette journée... toute ma vie!
Armand Ah! mademoiselle!
Perrichon , à part A mon tour! (Haut.) Monsieur Armand. Non, laissez-moi vous appeler Armand...
Armand Comment donc!
Perrichon Armand... donnez-moi la main... Je ne sais pas faire des phrases moi... mais, tant qu'il battra, vous aurez une place dans le cœur de Perrichon! (Lui serrant la main.) Je ne vous dis que cela!
Madame Perrichon Merci, monsieur Armand!
Henriette Merci, monsieur Armand!
Armand Mademoiselle Henriette!
Daniel , à part Je commence à croire que j'ai eu tort de prendre mon café!
Madame Perrichon, à L'aubergiste Vous ferez reconduire le cheval, nous retournerons tous en voiture...
Perrichon, se levant. Mais je t'assure, ma chère amie, que je suis assez bon cavalier... (Poussant un cri.) Aïe!
Tous Quoi?
Perrichon Rien!... les reins! Vous ferez reconduire le cheval!
Madame Perrichon Viens te reposer un moment. Au revoir, monsieur Armand!
Henriette Au revoir, monsieur Armand!
Perrichon, serrant énergiquement la main d'Armand A bientôt... Armand! (Poussant un second cri.) Aïe!... J'ai trop serré!
Il entre à gauche, suivi de sa femme et de sa fille.
Scène 4
Armand, Daniel
Armand Qu'est-ce que vous dites de cela, mon cher Daniel?
Daniel Que voulez-vous! c'est de la veine!... vous sauvez le père, vous cultivez le précipice, ce n'était pas dans le programme!
Armand C'est bien le hasard.
Daniel Le papa vous appelle Armand, la mère pleure et la fille vous décoche des phrases bien senties... empruntées aux plus belles pages de M. Bouilly... Je suis vaincu, c'est clair! et je n'ai plus qu'à vous céder la place...
Armand Allons donc! vous plaisantez...
Daniel Je plaisante si peu, que, dès ce soir, je pars pour Paris...
Armand Comment?
Daniel Où vous retrouverez un ami... qui vous souhaite bonne chance!
Armand Vous partez? Ah! merci!
Daniel Voilà un cri du cœur!
Armand Ah! pardon! je le retire!... après le sacrifice que vous me faites...
Daniel Moi? entendons-nous bien... je ne vous fais pas le plus léger sacrifice. Si je me retire, c'est que je ne crois avoir aucune chance de réussir; car, maintenant encore, s'il s'en présentait une... même petite, je resterais.
Armand Ah!
Daniel Est-ce singulier! - Depuis qu'Henriette m'échappe, il me semble que je l'aime davantage.
Armand Je comprends cela... aussi, je ne vous demanderai pas le service que je voulais vous demander...
Daniel Quoi donc?
Armand Non, rien...
Daniel Parlez... je vous en prie.
Armand J'avais songé... puisque vous partez, à vous prier de voir M. Perrichon, de lui toucher quelques mots de ma position, de mes espérances.
Daniel Ah! diable!
Armand Je ne puis le faire moi-même... j'aurais l'air de réclamer le prix du service que je viens de lui rendre.
Daniel Enfin, vous me priez de faire la demande pour vous. Savez-vous que c'est original, ce que vous me demandez là?
Armand Vous refusez?...
Daniel Ah! Armand! j'accepte!
Armand Mon ami!
Daniel Avouez que je suis un bien bon petit rival, un rival qui fait la demande! (Voix de Perrichon dans la coulisse.) J'entends le beau-père! Allez fumer un cigare et revenez!
Armand Vraiment! je ne sais comment vous remercier...
Daniel Soyez tranquille, je vais faire vibrer chez lui la corde de la reconnaissance.
Armand sort par le fond.
Scène 5
Daniel, Perrichon; puis L'Aubergiste
Perrichon, entrant et parlant à la cantonade. Mais certainement il m'a sauvé! certainement il m'a sauvé, et, tant qu'il battra, le cœur de Perrichon... je lui ai dit...
Daniel Eh bien, monsieur Perrichon... vous sentez-vous mieux?
Perrichon Ah! je suis tout à fait remis... je viens de boire trois gouttes de rhum dans un verre d'eau et dans un quart d'heure, je compte gambader sur la mer de Glace. Tiens, votre ami n'est plus là?
Daniel Il vient de sortir.
Perrichon C'est un brave jeune homme!... ces dames l'aiment beaucoup.
Daniel Oh! quand elles le connaîtront davantage!... un cœur d'or! obligeant, dévoué, et d'une modestie!
Perrichon Oh! c'est rare.
Daniel Et puis il est banquier... c'est un banquier!...
Perrichon Ah!
Daniel Associé de la maison Turneps Desroches et Cie! Dites donc, c'est assez flatteur d'être repêché par un banquier... car, enfin, il vous a sauvé!... Hein?... sans lui!...
Perrichon Certainement... certainement. C'est très gentil, ce qu'il a fait là!
Daniel, étonné. Comment, gentil?
Perrichon Est-ce que vous allez vouloir atténuer le mérite de son action?
Daniel Par exemple!
Perrichon Ma reconnaissance ne finira qu'avec ma vie... Cà!... tant que le cœur de Perrichon battra. Mais, entre nous, le service qu'il m'a rendu n'est pas aussi grand que ma femme et ma fille veulent bien le dire.
Daniel, étonné. Ah bah!
Perrichon Oui. Elles se montent la tête. Mais, vous savez, les femmes!...
Daniel Cependant, quand Armand vous a arrêté, vous rouliez.
Perrichon Je roulais, c'est vrai... Mais, avec une présence d'esprit étonnante... j'avais aperçu un petit sapin après lequel j'allais me cramponner; je le tenais déjà quand votre ami est arrivé.
Daniel , à part Tiens, tiens! vous allez voir qu'il s'est sauvé tout seul.
Perrichon Au reste, je ne lui sais pas moins gré de sa bonne intention... Je compte le revoir... lui réitérer mes remerciements.. je l'inviterai même cet hiver.
Daniel , à part Une tasse de thé!
Perrichon Il paraît que ce n'est pas la première fois qu'un pareil accident arrive à cet endroit-là... c'est un mauvais pas... L'Aubergiste vient de me raconter que, l'an dernier, un Russe... un prince... très bon cavalier!... car ma femme a beau dire, ça ne tient pas à mes éperons! avait roulé dans le même trou.
Daniel En vérité?
Perrichon Son guide l'a retiré... Vous voyez qu'on s'en retire parfaitement... Eh bien, le Russe lui a donné cent francs!
Daniel C'est très bien payé!
Perrichon Je le crois bien!... Pourtant c'est ce que ça vaut!...
Daniel Pas un sou de plus. (A part.) Oh mais! je ne pars pas.
Perrichon, remontant. - Ah çà! ce guide n'arrive pas.
Daniel Est-ce que ces dames sont prêtes?
Perrichon Non... elles ne viennent pas... vous comprenez? mais je compte sur vous...
Daniel Et sur Armand?
Perrichon S'il veut être des nôtres, je ne refuserai certainement pas la compagnie de M. Desroches.
Daniel , à part M. Desroches! Encore un peu il va le prendre en grippe.
L'Aubergiste, entrant par la droite. Monsieur!...
Perrichon Eh bien, ce guide?
L'aubergiste Il est à la porte... Voici vos chaussons.
Perrichon Ah! oui! il paraît qu'on glisse dans les crevasses là-bas... et, comme je ne veux avoir d'obligation à personne...
L'aubergiste, lui présentant le registre. Monsieur écrit-il sur le livre des voyageurs?
Perrichon Certainement... mais je ne voudrais pas écrire quelque chose d'ordinaire... il me faudrait là... une pensée... une jolie pensée... (Rendant le livre à l'aubergiste.) Je vais y rêver en mettant mes chaussons. (A Daniel.) Je suis à vous dans la minute.
Il entre à droite, suivi de l'aubergiste.
Scène 6
Daniel; puis Armand
Daniel, seul. Ce carrossier est un trésor d'ingratitude. Or, les trésors appartiennent à ceux qui les trouvent, article 716 du Code civil...
Armand, paraissant à la porte du fond. Eh bien?
Daniel , à part Pauvre garçon!
Armand L'avez-vous vu?
Daniel Oui.
Armand Lui avez-vous parlé?
Daniel Je lui ai parlé.
Armand Alors vous avez fait ma demande?...
Daniel Non.
Armand Tien! pourquoi?
Daniel Nous nous sommes promis d'être francs vis-à-vis l'un de l'autre... Eh bien, mon cher Armand, je ne pars plus, je continue la lutte.
Armand, étonné Ah! c'est différent!... et peut-on vous demander les motifs qui ont changé votre détermination?
Daniel Les motifs... j'en ai un puissant... je crois réussir.
Armand Vous?
Daniel Je compte prendre un autre chemin que le vôtre et arriver plus vite.
Armand C'est très bien... vous êtes dans votre droit...
Daniel Mais la lutte n'en continuera pas moins loyale et amicale?
Armand Oui.
Daniel Voilà un oui, un peu sec!
Armand Pardon... (lui tendant la main.) Daniel, je vous le promets.
Daniel A la bonne heure!
Il remonte.
Scène 7
Les Mêmes, Perrichon; puis L'Aubergiste
Perrichon Je suis prêt... j'ai mis mes chaussons... Ah! monsieur Armand...
Armand Vous sentez-vous remis de votre chute?
Perrichon Tout à fait! ne parlons plus de ce petit accident... c'est oublié!
Daniel , à part Oublié! Il est plus vrai que la nature...
Perrichon Nous partons pour la mer de Glace... êtes-vous des nôtres?
Armand Je suis un peu fatigué... je vous demanderai la permission de rester...
Perrichon, avec empressement Très volontiers! ne vous gênez pas! (A l'aubergiste, qui entre.) Ah! monsieur l'aubergiste, donnez-moi le livre des voyageurs.
Il s'assied à droite et écrit.
Daniel , à part Il paraît qu'il a trouvé sa pensée... la jolie pensée.
Perrichon, achevant d'écrire. - Là!... voilà ce que c'est! (Lisant avec emphase) "Que l'homme est petit quand on le contemple du haut de la mère de Glace!"
Daniel Sapristi! c'est fort!
Armand , à part Courtisan!
Perrichon, modestement Ce n'est pas l'idée de tout le monde.
Daniel , à part Ni l'orthographe; il a écrit mère, r, e re!
Perrichon, à l'aubergiste, lui montrant le livre ouvert sur la table Prenez garde! c'est frais!
L'aubergiste Le guide attend ces messieurs avec les bâtons ferrés.
Perrichon Allons! en route!
Daniel En route!
Daniel et Perrichon sortent suivis de l'aubergiste.
Scène 8
Armand; puis L'Aubergiste et Le Commandant
Armand Quel singulier revirement chez Daniel! Ces dames sont là... elles ne peuvent tarder à sortir, je veux les voir... leur parler... (S'asseyant vers la cheminée et prenant un journal.) Je vais les attendre.
L'Aubergiste, à la cantonade Par ici, monsieur...
Le Commandant, entrant Je ne reste qu'une minute... je repars à l'instant pour la mer de Glace... (S'asseyant devant la table sur laquelle est resté le registre ouvert.) Faites-moi servir un grog au kirsch, je vous prie.
L'Aubergiste, sortant par la droite Tout de suite, monsieur.
Le Commandant, apercevant le registre Ah! ah! le livre des voyageurs! Voyons!... (Lisant.) "Que l'homme est petit quand on le contemple du haut de la mère de Glace!" Signé: "Perrichon." Mère! Voilà un monsieur qui mérite une leçon d'orthographe.
L'Aubergiste, apportant le grog Voici, monsieur.
Il le pose sur la table à gauche.
Le Commandant, tout en écrivant sur le registre Ah! monsieur l'aubergiste.
L'aubergiste Monsieur?
Le Commandant Vous n'auriez pas, parmi les personnes qui sont venues chez vous ce matin, un voyageur du nom d'Armand Desroches?
Armand Hein?... c'est moi, monsieur.
Le Commandant, se levant Vous, monsieur?... pardon. (A l'aubergiste.) Laissez-nous. (L'Aubergiste sort.) C'est bien à M. Armand Desroches de la maison Turneps, Desroches et Cie que j'ai l'honneur de parler?
Armand Oui, monsieur...
Le Commandant Je suis le commandant Mathieu.
Il s'assied à gauche et prend son grog.
Armand Ah! enchanté!... mais je ne crois pas avoir l'avantage de vous connaître, commandant.
Le Commandant Vraiment? Alors je vous apprendrai que vous me poursuivez à outrance pour une lettre de change que j'ai eu l'imprudence de mettre dans la circulation...
Armand Une lettre de change?
Le Commandant Vous avez même obtenu contre moi une prise de corps.
Armand C'est possible, commandant, mais ce n'est pas moi, c'est la maison qui agit.
Le Commandant Aussi n'ai-je aucun ressentiment contre vous... ni contre votre maison... Seulement, je tenais à vous dire que je n'avais pas quitté Paris pour échapper aux poursuites.
Armand je n'en doute pas.
Le Commandant Au contraire!... Dès que je serai de retour à Paris, dans une quinzaine, avant peut-être... je vous le ferai savoir et je vous serai infiniment obligé de me faire mettre à Clichy... le plus tôt possible...
Armand Vous plaisantez, commandant...
Le Commandant Pas le moins du monde!... Je vous demande cela comme un service...
Armand J'avoue que je ne comprends pas...
Le Commandant; ils se lèvent. - Mon Dieu, je suis moi-même un peu embarrassé pour vous expliquer... Pardon, êtes-vous garçon?
Armand Oui, commandant.
Le Commandant Oh! alors je puis vous faire ma confession... J'ai le malheur d'avoir une faiblesse... J'aime.
Armand Vous?
Le Commandant C'est bien ridicule à mon âge, n'est-ce pas!
Armand Je ne dis pas ça.
Le Commandant Oh! ne vous gênez pas! Je me suis affolé d'une petite... égarée que j'ai rencontrée un soir au bal Mabille... Elle se nomme Anita...
Armand Anita! J'en ai connu une.
Le Commandant Ce doit être celle-là!... Je comptais m'en amuser trois jours, et voilà trois ans qu'elle me tient! Elle me trompe, elle me ruine, elle me rit au nez!... Je passe ma vie à lui acheter des mobiliers... qu'elle revend le lendemain!... Je veux la quitter, je pars, je fais deux cents lieues; j'arrive à la mer de Glace,... et je ne suis pas sûr de ne pas retourner ce soir à Paris... C'est plus fort que moi!... L'amour à cinquante ans... voyez-vous... c'est comme un rhumatisme, rien ne le guérit.
Armand, riant Commandant, je n'avais pas besoin de cette confidence pour arrêter les poursuites... Je vais écrire immédiatement à Paris...
Le Commandant, vivement Mais du tout! n'écrivez pas! Je tiens à être enfermé; c'est peut-être un moyen de guérison. Je n'en ai pas encore essayé.
Armand Mais cependant...
Le Commandant Permettez! j'ai la loi pour moi.
Armand Allons, commandant, puisque vous le voulez...
Le Commandant Je vous en prie... instamment... Dès que je serai de retour... je vous. ferai passer ma carte et vous pourrez faire instrumenter... Je ne sors jamais avant dix heures. (Saluant.) Monsieur, je suis bien heureux d'avoir eu l'honneur de faire votre connaissance.
Armand Mais c'est moi, commandant...
Ils se saluent. Le Commandant sort par le fond.
Scène 9
Armand; puis Madame Perrichon; puis Henriette
Armand A la bonne heure! il n'est pas banal, celui-là! (Apercevant madame Perrichon qui entre de la gauche.) Ah! madame Perrichon!
Madame Perrichon Comment, vous êtes seul, monsieur? Je croyais que vous deviez accompagner ces messieurs.
Armand Je suis déjà venu ici l'année dernière, et j'ai demandé à M. Perrichon la permission de me mettre à vos ordres.
Madame Perrichon Ah! monsieur... (A part.) C'est tout à fait un homme du monde!... (Haut.) Vous aimez beaucoup la Suisse?
Armand Il faut bien aller quelque part.
Madame Perrichon Oh! moi, je ne voudrais pas habiter ce pays-là... il y a trop de précipices et de montagnes... Ma famille est de la Beauce...
Armand Ah! je comprends.
Madame Perrichon Près d'Etampes...
Armand , à part Nous devons avoir un correspondant à Etampes; ce serait un lien. (Haut.) Vous ne connaissez pas M. Pingley, à Etampes?
Madame Perrichon Pingley?... c'est mon cousin! Vous le connaissez?...
Armand Beaucoup. (A part.) Je ne l'ai jamais vu!
Madame Perrichon Quel homme charmant!
Armand Ah! oui!
Madame Perrichon C'est un bien grand malheur qu'il ait son infirmité!
Armand Certainement... c'est un bien grand malheur!
Madame Perrichon Sourd à quarante-sept ans!
Armand , à part Tiens! il est sourd, notre correspondant? C'est donc pour ça qu'il ne répond jamais à nos lettres.
Madame Perrichon Est-ce singulier? c'est un ami de Pingley qui sauve mon mari!... Il y a de bien grands hasards dans le monde.
Armand Souvent aussi on attribue au hasard des péripéties dont il est parfaitement innocent.
Madame Perrichon Ah! oui... souvent aussi on attribue... (A part.) Qu'est-ce qu'il veut dire?
Armand Ainsi; madame, notre rencontre en chemin de fer, puis à Lyon, puis à Genève, à Chamouny, ici même, vous mettez tout cela sur le compte du hasard?
Madame Perrichon En voyage, on se retrouve...
Armand Certainement... surtout quand on se cherche.
Madame Perrichon Comment?
Armand Oui, madame, il ne m'est pas permis de jouer plus longtemps la comédie du hasard; je vous dois la vérité, pour vous, pour mademoiselle votre fille.
Madame Perrichon Ma fille!
Armand Me pardonnerez-vous? Le jour où je la vis, j'ai été touché, charmé... J'ai appris que vous partiez pour la Suisse... et je suis parti.
Madame Perrichon Mais alors, vous nous suivez?...
Armand Pas à pas... Que voulez-vous!... j'aime...
Madame Perrichon Monsieur!
Armand Oh! rassurez-vous! j'aime avec tout le respect, toute la discrétion qu'on doit à une jeune fille dont on serait heureux de faire sa femme.
Madame Perrichon, perdant la tête, à part Une demande en mariage! et Perrichon qui n'est pas là! (Haut.) Certainement, monsieur... je suis charmée... non, flattée!... parce que vos manières... votre éducation... Pingley... le service que vous nous avez rendu... mais M. Perrichon est sorti... pour la mer de Glace... et aussitôt qu'il rentrera...
Henriette, entrant vivement Maman!... (S'arrêtant.) Ah! tu causais avec M. Armand?
Madame Perrichon, troublée Nous causions, c'est-à-dire oui! nous parlions de Pingley! Monsieur connaît Pingley. N'est-ce pas?
Armand Certainement, je connais Pingley!
Henriette Oh! quel bonheur!
Madame Perrichon, à Henriette Ah! comme tu es coiffée!... et ta robe! ton col! (Bas.) Tiens-toi donc droite!
Henriette, étonnée Qu'est-ce qu'il y a?
Cris et tumulte au-dehors.
Madame Perrichon et Henriette Ah! mon Dieu!
Armand Ces cris...
Scène 10
Les Mêmes, Perrichon, Daniel, Le Guide, l'Aubergiste
Daniel entre, soutenu par l'aubergiste et par le guide.
Perrichon, très ému Vite! de l'eau! du sel! du vinaigre!
Il fait asseoir Daniel.
Tous Qu'y a-t-il?
Perrichon Un événement affreux! (S'interrompant.) Faites-le boire; frottez-lui les tempes!
Daniel Merci... Je me sens mieux.
Armand Qu'est-il arrivé?
Daniel Sans le courage de M. Perrichon...
Perrichon, vivement Non, pas vous! ne parlez pas!... (Racontant.) C'est horrible!... Nous étions sur la mer de Glace... Le mont Blanc nous regardait, tranquille et majestueux...
Daniel , à part Le récit de Théramène!
Madame Perrichon Mais dépêche-toi donc!
Henriette Mon père!
Perrichon Un instant, que diable! Depuis cinq minutes, nous suivions, tout pensifs, un sentier abrupt qui serpentait entre deux crevasses... de glace! Je marchais le premier.
Madame Perrichon Quelle imprudence!
Perrichon Tout à coup, j'entends derrière moi comme un éboulement; je me retourne; Monsieur venait de disparaître dans un de ces abîmes sans fond dont la vue seule fait frissonner...
Madame Perrichon, impatiente Mon ami...
Perrichon Alors, n'écoutant que mon courage, moi, père de famille, je m'élance...
Madame Perrichon et Henriette Ciel!
Perrichon Sur le bord du précipice, je lui tends mon bâton ferré... Il s'y cramponne. Je tire... il tire... nous tirons, et, après une lutte insensée, je l'arrache au néant et je le ramène à la face du soleil, notre père à tous!...
Il s'essuie le front avec son mouchoir.
Henriette Oh! papa!
Madame Perrichon Mon ami!
Perrichon, embrassant sa femme et sa fille Oui, mes enfants, c'est une belle page...
Armand, à Daniel Comment vous trouvez-vous?
Daniel, bas Très bien! ne vous inquiétez pas! (Il se lève.) Monsieur Perrichon, vous venez de rendre un fils à sa mère...
Perrichon, majestueusement C'est vrai!
Daniel Un frère à sa sœur!
Perrichon Et un homme à la société.
Daniel Les paroles sont impuissantes pour reconnaître un tel service.
Perrichon C'est vrai!
Daniel Il n'y a que le cœur... entendez-vous, le cœur!
Perrichon Monsieur Daniel! Non, laissez-moi vous appeler Daniel...
Daniel Comment donc! (A part.). Chacun son tour!
Perrichon, ému Daniel, mon ami, mon enfant! ... votre main. (Il lui prend la main.) Je vous dois les plus douces émotions de ma vie... Sans moi, vous ne seriez qu'une masse informe et repoussante, ensevelie sous les frimas... Vous me devez tout, tout! (Avec noblesse.) Je ne l'oublierai jamais!
Daniel Ni moi!
Perrichon, à Armand, en s'essuyant les yeux. - Ah! jeune homme!... vous ne savez pas le plaisir qu'on éprouve à sauver son semblable.
Henriette Mais, papa, Monsieur le sait bien, puisque tantôt...
Perrichon, se rappelant Ah! oui, c'est juste! Monsieur l'aubergiste, apportez-moi le livre des voyageurs.
Madame Perrichon Pour quoi faire?
Perrichon Avant de quitter ces lieux, je désire consacrer par une note le souvenir de cet événement!
L'Aubergiste, apportant le registre Voilà, Monsieur.
Perrichon Merci... Tiens, qui est-ce qui a écrit ça?
Tous Quoi donc?
Perrichon, lisant "Je ferai observer à M. Perrichon nue la mer de Glace n'ayant pas d'enfant, l'e qu'il lui attribue devient un dévergondage grammatical." Signé: "Le Commandant."
Tous Hein?
Henriette, bas à son père Oui, papa! mer ne prend pas d'e à la fin.
Perrichon Je le savais! Je vais lui répondre à ce monsieur. (Il prend une plume et écrit.) "Le Commandant est un paltoquet!" Signé: "Perrichon."
Le Guide, rentrant La voiture est là.
Perrichon Allons! dépêchons-nous. (Aux jeunes gens.) Messieurs, si vous voulez accepter une place?
Armand et Daniel s'inclinent.
Madame Perrichon, appelant son mari Perrichon, aide-moi à mettre mon manteau. (Bas.) On vient de me demander notre fille en mariage...
Perrichon Tiens! à moi aussi!
Madame Perrichon C'est M. Armand.
Perrichon Moi, c'est Daniel... mon ami Daniel.
Madame Perrichon Mais il me semble que l'autre...
Perrichon Nous parlerons de cela plus tard...
Henriette, à la fenêtre Ah! il pleut à verse!
Perrichon Ah diable! (A l'aubergiste.) Combien tient-on dans votre voiture?
L'aubergiste Quatre dans l'intérieur et un à côté du cocher...
Perrichon C'est juste le compte.
Armand Ne vous gênez pas pour moi.
Perrichon Daniel montera avec nous.
Henriette, bas à son père Et M. Armand?
Perrichon, bas Dame, il n'y a que quatre places! il montera sur le siège.
Henriette Par une pluie pareille!
Madame Perrichon Un homme qui t'a sauvé!
Perrichon Je lui prêterai mon caoutchouc!
Henriette Ah!
Perrichon Allons! en route! en route!
Daniel, à part, - Je savais bien que je reprendrais la corde!



ACTE III

Un salon chez Perrichon, à Paris Cheminée au fond; porte d'entrée dans l'angle à gauche; appartement dans l'angle à droite; salle à manger à gauche; au milieu, guéridon avec tapis; canapé à droite du guéridon.
Scène 1
Jean, seul, achevant d'essuyer un fauteuil
Midi moins un quart... C'est aujourd'hui que M. Perrichon revient de voyage avec Madame et Mademoiselle...J'ai reçu hier une lettre de Monsieur... la voilà. (Lisant.) "Grenoble, 5 juillet. Nous arriverons mercredi, 7 juillet, à midi. Jean nettoiera l'appartement et fera poser les rideaux." (Parlé.) C'est fait. (Lisant.) "Il dira à Marguerite, la cuisinière, de nous préparer le dîner. Elle mettra le pot-au-feu... un morceau pas trop gras... de plus, comme il y a longtemps que nous n'avons mangé de poisson de mer, elle nous achètera une petite barbue bien fraîche... Si la barbue était trop chère, elle la remplacerait par un morceau de veau à la casserole." (Parlé.) Monsieur peut arriver... tout est prêt... Voilà ses journaux, ses lettres, ses cartes de visite... Ah! par exemple, il est venu ce matin de bonne heure un monsieur que je ne connais pas... il m'a dit qu'il s'appelait le commandant... Il doit repasser. (Coup de sonnette à la porte extérieure.) On sonne!... c'est Monsieur... je reconnais sa main!...
Scène 2
Jean, Perrichon, Madame Perrichon, Henriette
Ils portent des sacs de nuit et des cartons.
Perrichon Jean!... c'est nous!
Jean Ah! Monsieur!... Madame!... Mademoiselle!
Il les débarrasse de leurs paquets.
Perrichon Ah! qu'il est doux de rentrer chez soi, de voir ses meubles, de s'y asseoir.
Il s'assoit sur le canapé.
Madame Perrichon, assise à gauche Nous devrions être de retour depuis huit jours...
Perrichon Nous ne pouvions passer à Grenoble sans aller voir les Darinel... ils nous ont retenus... (A Jean.) Est-il venu quelque chose pour moi en mon absence?
Jean Oui, monsieur... tout est là sur la table.
Perrichon, prenant des cartes de visite Que de visites! (Lisant.) Armand Desroches...
Henriette, avec joie Ah!
Perrichon Daniel Savary... brave jeune homme!... Armand Desroches... Daniel Savary... charmant jeune homme!... Armand Desroches...
Jean Ces messieurs sont venus tous les jours s'informer de votre retour.
Madame Perrichon Tu leur dois une visite.
Perrichon Certainement j'irai le voir... ce brave Daniel!
Henriette Et M. Armand?
Perrichon. J'irai le voir aussi... après.
Il se lève.
Henriette, à Jean Aidez-moi à porter ces cartons dans la chambre
Jean Oui, mademoiselle. (Regardant Perrichon.) Je trouve Monsieur engraissé. On voit qu'il a fait un bon voyage.
Perrichon Splendide, mon ami, splendide! Ah! tu ne sais pas, j'ai sauvé un homme.
Jean, incrédule Monsieur?... Allons donc!...
Il sort avec Henriette par la droite.
Scène 3
Perrichon, Madame Perrichon
Perrichon Comment, allons donc?... Est-il bête, cet animal-là!
Madame Perrichon Maintenant que nous voilà de retour, j'espère que tu vas prendre un parti... Nous ne pouvons tarder plus longtemps à rendre réponse à ces deux jeunes gens... Deux prétendus dans la maison... c'est trop!...
Perrichon Moi, je n'ai pas changé d'avis... j'aime mieux Daniel!
Madame Perrichon. Pourquoi?
Perrichon Je ne sais pas... je le trouve plus... enfin, il me plaît, ce jeune homme!
Madame Perrichon Mais l'autre... l'autre, t'a sauvé!
Perrichon Il m'a sauvé! Toujours le même refrain!
Madame Perrichon Qu'as-tu à lui reprocher? Sa famille est honorable, sa position excellente...
Perrichon Mon Dieu, je ne lui reproche rien... je ne lui en veux pas, à ce garçon!
Madame Perrichon Il ne manquerait plus que ça!
Perrichon Mais je lui trouve un petit air pincé.
Madame Perrichon Lui?
Perrichon Oui, il a un ton protecteur... des manières.!. il semble toujours se prévaloir du petit service qu'il m'a rendu...
Madame Perrichon Il ne t'en parle jamais!
Perrichon Je le sais bien! mais c'est son air! - son air me dit: "Hein! sans moi?..." C'est agaçant à la longue tandis que l'autre...
Madame Perrichon L'autre te répète sans cesse: "Hein! sans vous... hein! sans vous?" Cela flatte ta vanité... et voilà... et voilà pourquoi tu le préfères.
Perrichon Moi, de la vanité? J'aurais peut-être le droit d'en avoir!
Madame Perrichon Oh!
Perrichon Oui, madame!... l'homme qui a risqué sa vie pour sauver son semblable peut être fier de lui-même... mais j'aime mieux me renfermer dans un silence modeste... signe caractéristique du vrai courage!
Madame Perrichon Mais tout cela n'empêche pas que M. Armand...
Perrichon Henriette n'aime pas... ne peut pas aimer M. Armand!
Madame Perrichon Qu'en sais-tu?
Perrichon Dame, je suppose...
Madame Perrichon Il y a un moyen de le savoir; c'est de l'interroger... et nous choisirons celui qu'elle préférera.
Perrichon Soit!... mais ne l'influence pas!
Madame Perrichon La voici.
Scène 4
Perrichon, Madame Perrichon, Henriette
Madame Perrichon, à sa fille qui entre Henriette... ma chère enfant... ton père et moi, nous avons à te parler sérieusement.
Henriette A moi?
Perrichon Oui.
Madame Perrichon Te voilà bientôt en âge d'être mariée... deux jeunes gens se présentent pour obtenir ta main tous deux nous conviennent... mais nous ne voulons pas contrarier ta volonté, et nous avons résolu de te laisser l'entière liberté du choix.
Henriette Comment?
Perrichon Pleine et entière...
Madame Perrichon L'un de ces jeunes gens est M. Armand Desroches.
Henriette Ah!
Perrichon, vivement N'influence pas!...
Madame Perrichon L'autre est M. Daniel Savary...
Perrichon Un jeune homme charmant, distingué, spirituel, et qui, je ne le cache pas, a toutes mes sympathies...
Madame Perrichon Mais tu influences...
Perrichon Du tout! je constate un fait!... (A sa fille.) Maintenant te voilà éclairée... choisis...
Henriette Mon Dieu!... vous m'embarrassez beaucoup... et je suis prête à accepter celui que vous me désignerez...
Perrichon Non! non! décide toi-même!
Madame Perrichon Parle, mon enfant!
Henriette Eh bien, puisqu'il faut absolument faire un choix, je choisis... M. Armand.
Madame Perrichon Là!
Perrichon Armand! Pourquoi pas Daniel?
Henriette Mais M. Armand t'a sauvé, papa.
Perrichon Allons, bien! encore!... c'est fatigant, ma parole d'honneur!
Madame Perrichon Eh bien, tu vois... il n'y a pas à hésiter...
Perrichon Ah! mais permets, chère amie, un père ne peut pas abdiquer... Je réfléchirai, je prendrai mes renseignements!
Madame Perrichon, bas Monsieur Perrichon, c'est de la mauvaise foi!
Perrichon Caroline!...
Scène 5
Les Mêmes, Jean, Majorin
Jean, à la cantonade. Entrez!... ils viennent d'arriver!
Majorin entre.
Perrichon Tiens! c'est Majorin!...
Majorin, saluant Madame... mademoiselle... j'ai appris que vous reveniez aujourd'hui... alors j'ai demandé un jour de congé... j'ai dit que j'étais de garde...
Perrichon Ce cher ami! c'est très aimable... Tu dînes avec nous? nous avons une petite barbue...
Majorin Mais... si ce n'est pas indiscret...
Jean, bas à Perrichon Monsieur... c'est du veau à la casserole!
Perrichon Ah! (A Majorin.) Allons, n'en parlons plus, ce sera pour une autre fois...
Majorin , à part Comment! il me désinvite? S'il croit que j'y tiens, à son dîner! (Prenant Perrichon à part. Les dames s'asseyent sur le canapé.) J'étais venu pour te parler des six cents francs que tu m'as prêtés le jour de ton départ...
Perrichon Tu me les rapportes?
Majorin Non... Je ne touche que demain mon dividende des paquebots... mais à midi précis...
Perrichon Oh! ça ne presse pas!
Majorin Pardon... j'ai hâte de m'acquitter...
Perrichon Ah! tu ne sais pas?... je t'ai rapporté un souvenir.
Majorin, il s'assied derrière le guéridon. - Un souvenir! à moi?
Perrichon, s'asseyant. - En passant à Genève, j'ai acheté trois montres... une pour Jean, une pour Marguerite, la cuisinière... et une pour toi, à répétition.
Majorin , à part Il me met après ses domestiques! (Haut.) Enfin?
Perrichon Avant d'arriver à la douane française, je les avais fourrées dans ma cravate...
Majorin Pourquoi?
Perrichon Tiens! je n'avais pas envie de payer les droits. On me demande: "Avez-vous quelque chose à déclarer?" Je réponds non; je fais un mouvement et voilà ta diablesse de montre qui sonne: dig dig dig!
Majorin Eh bien?
Perrichon Eh bien, j'ai été pincé... on a tout saisi...
Majorin Comment?
Perrichon J'ai eu une scène atroce! J'ai appelé le douanier "méchant gabelou". Il m'a dit que j'entendrais parler de lui... Je regrette beaucoup cet incident... Elle était charmante, ta montre.
Majorin, séchement Je ne t'en remercie pas moins... (A part.) Comme s'il ne pouvait pas acquitter les droits... c'est sordide!
Scène 6
Les Mêmes, Jean, Armand
Jean, annonçant. - M. Armand Desroches!
Henriette, quittant son entourage Ah!
Madame Perrichon, se levant et allant au-devant d'Armand Soyez le bienvenu... nous attendions votre visite.....
Armand, saluant Madame... monsieur Perrichon...
Perrichon Enchanté!... enchanté! (A part.) Il a toujours son petit air protecteur!...
Madame Perrichon, bas à son mari Présente-le donc à Majorin.
Perrichon Certainement... (Haut.) Majorin... je te présente M. Armand Desroches... une connaissance de voyage...
Henriette, vivement Il a sauvé papa!
Perrichon , à part Allons, bien!... encore!
Majorin Comment! tu as couru quelque danger?
Perrichon Non... une misère...
Armand Cela ne vaut pas la peine d'en parler...
Perrichon , à part Toujours son petit air!
Scène 7
Les Mêmes, Jean, Daniel
Jean, annonçant. - M. Daniel Savary!..
Perrichon, s'épanouissant. - Ah! le voilà, ce cher ami!... ce bon Daniel!...
Il renverse presque le guéridon en courant au-devant de lui.
Daniel, saluant Mesdames... Bonjour, Armand!
Perrichon, le prenant par la main Venez, que je vous présente à Majorin... (Haut.) Majorin, je te présente un de mes bons... un de mes meilleurs amis... M. Daniel Savary...
Majorin Savary? des paquebots?
Daniel, saluant Moi-même.
Perrichon Ah! sans moi, il ne te payerait pas demain ton dividende.
Majorin Pourquoi?
Perrichon Pourquoi? (Avec fatuité.) Tout simplement parce que, je l'ai sauvé, mon bon!
Majorin Toi? (A part.) Ah çà! ils ont donc passé tout leur temps à se sauver la vie!
Perrichon, racontant Nous étions sur la mer de Glace... Le mont Blanc nous regardait, tranquille et majestueux...
Daniel , à part Second récit de Théramène!
Perrichon Nous suivions, tout pensifs, un sentier abrupt...
Henriette, qui a ouvert un journal Tiens, papa qui est dans le journal!
Perrichon Comment! je suis dans le journal?
Henriette Lis toi-même... là...
Elle lui donne le journal
Perrichon Vous allez voir que je suis tombé du jury! (Lisant.) "On nous écrit de Chamouny..."
Tous Tiens!
Ils se rapprochent.
Perrichon, lisant "Un événement qui aurait pu avoir des suites déplorables vient d'arriver à la mer de Glace... M. Daniel S... a fait un faux pas et a disparu dans une de ces crevasses si redoutées des voyageurs. Un des témoins de cette scène, M. Perrichon (qu'il nous permette de le nommer)..." (Parlé.) Comment donc! si je le permets! (Lisant.) "M. Perrichon, notable commerçant de Paris et père de famille, n'écoutant que son courage, et au mépris de sa propre vie, s'est élancé dans le gouffre..." (Parlé.) C'est vrai! "Et, après des efforts inouïs, a été assez heureux pour en retirer son compagnon. Un si admirable dévouement n'a été surpassé que par la modestie de M. Perrichon, qui s'est dérobé aux félicitations de la foule émue et attendrie... Les gens de cœur de tous les pays nous sauront gré de leur signaler un pareil trait."
Tous Ah!
Daniel , à part Trois francs la ligne!
Perrichon, relisant lentement la dernière phrase "Les gens de cœur de tous les pays nous sauront gré de leur signaler un pareil trait." (A Daniel, très ému.) Mon ami... mon enfant! embrassez-moi!
Ils s'embrassent.
Daniel , à part Décidément, j'ai la corde...
Perrichon, montrant le journal Certes, je ne suis pas un révolutionnaire, mais, je le proclame hautement, la presse a du bon! (Mettant le journal dans sa poche et à part.) J'en ferai acheter dix numéros!
Madame Perrichon Dis donc, mon ami, si nous envoyions au journal le récit de la belle action de M. Armand?
Henriette Oh! oui! cela ferait un joli pendant!
Perrichon, vivement C'est inutile! je ne peux pas toujours occuper les journaux de ma personnalité...
Jean, entrant un papier à la main Monsieur...
Perrichon Quoi?
Jean Le concierge vient de me remettre un papier timbré pour vous.
Madame Perrichon Un papier timbré?
Perrichon N'aie donc pas peur! je ne dois rien à personne... Au contraire, on me doit...
Majorin , à part C'est pour moi qu'il dit ça!
Perrichon, regardant le papier Une assignation à comparaître devant la sixième chambre pour injures envers un agent de la force publique dans l'exercice de ses fonctions.
Tous Ah! mon Dieu!
Perrichon, lisant Vu le procès-verbal dressé au bureau de la douane française par le sieur Machut, sergent douanier...".
Majorin remonte.
Armand Qu'est-ce que cela signifie?
Perrichon Un douanier qui m'a saisi trois montres... j'ai été trop vif... je l'ai appelé "gabelou! rebut de l'humanité!..."
Majorin, derrière le guéridon C'est très grave! très grave!
Perrichon, inquiet Quoi?
Majorin Injures qualifiées envers un agent de la force publique dans l'exercice de ses fonctions.
Madame Perrichon et Perrichon Eh bien?
Majorin De quinze jours à trois mois de prison...
Tous En prison!...
Perrichon Moi! après cinquante ans d'une vie pure et sans tache... j'irais m'asseoir sur le banc de l'infamie? Jamais! jamais!
Majorin , à part C'est bien fait! ça lui apprendra à ne pas acquitter les droits!
Perrichon Ah! mes amis, mon avenir est brisé.
Madame Perrichon Voyons, calme-toi!
Henriette Papa!
Daniel Du courage!
Armand Attendez! je puis peut-être vous tirer de là.
Tous Hein?
Perrichon Vous! mon ami... mon bon ami!
Armand, allant à lui Je suis lié assez intimement avec un employé supérieur de l'administration des douanes... Je vais le voir... peut-être pourra-t-on décider le douanier à retirer sa plainte.
Majorin Ca me paraît difficile!
Armand Pourquoi? un moment de vivacité...
Perrichon Que je regrette!
Armand Donnez-moi ce papier... j'ai bon espoir... ne vous tourmentez pas, mon brave monsieur Perrichon!
Perrichon, ému, lui prenant la main Ah! Daniel! (se reprenant) non, Armand! tenez, il faut que je vous embrasse!
Ils s'embrassent.
Henriette, à part A la bonne heure!
Elle remonte avec sa mère.
Armand, bas à Daniel A mon tour, j'ai la corde!
Daniel Parbleu! (A part.) Je crois avoir affaire à un rival et je tombe sur un terre-neuve.
Majorin, à Armand Je sors avec vous.
Perrichon Tu nous quittes?
Majorin Oui... (Fièrement.) Je dîne en ville!
Il sort avec Armand.
Madame Perrichon, s'approchant de son mari et bas. - Eh bien, que penses-tu maintenant de M. Armand?
Perrichon Lui? c'est-à-dire que c'est un ange! un ange!
Madame Perrichon Et tu hésites à lui donner ta fille?
Perrichon Non, je n'hésite plus.
Madame Perrichon Enfin, je te retrouve! Il ne te reste plus qu'à prévenir M. Daniel.
Perrichon Oh! ce pauvre garçon! tu crois
Madame Perrichon Dame, à moins que tu ne veuilles attendre l'envoi des billets de faire-part?
Perrichon Oh non!
Madame Perrichon Je te laisse avec lui... Courage! (Haut.) Viens-tu, Henriette? (Saluant Daniel.) Monsieur...
Elle sort par la droite, suivie d'Henriette.
Scène 8
Perrichon, Daniel
Daniel, à part, en descendant Il est évident que mes actions baissent... Si je pouvais...
Il va au canapé.
Perrichon, à part, au fond Ce brave jeune homme... ça me fait de la peine... Allons, il le faut! (Haut.) Mon cher Daniel... mon bon Daniel... j'ai une communication pénible à vous faire.
Daniel , à part Nous y voilà!
Ils s'asseyent sur le canapé.
Perrichon Vous m'avez fait l'honneur de me demander la main de ma fille... Je caressais ce projet, mais les circonstances... les événements... votre ami, M. Armand, m'a rendu de tels services...
Daniel Je comprends.
Perrichon Car on a beau dire, il m'a sauvé la vie, cet homme!
Daniel Eh bien, et le petit sapin auquel vous vous êtes cramponné?
Perrichon Certainement... le petit sapin... mais il était bien petit... il pouvait casser... et puis je ne le tenais pas encore.
Daniel Ah!
Perrichon Non... mais ce n'est pas tout... dans ce moment, cet excellent jeune homme brûle le pavé pour me tirer des cachots... Je lui devrai l'honneur... l'honneur!
Daniel Monsieur Perrichon, le sentiment qui vous fait agir est trop noble pour que je cherche à le combattre...
Perrichon Vrai! vous ne m'en voulez pas?
Daniel Je ne me souviens que de votre courage... de votre dévouement pour moi...
Perrichon, lui prenant la main Ah! Daniel! (A part.) C'est étonnant comme j'aime ce garçon-là!
Daniel, se levant Aussi, avant de partir...
Perrichon Hein?
Daniel Avant de vous quitter...
Perrichon, se levant Comment! me quitter? vous? Et pourquoi?
Daniel Je ne puis continuer des visites qui seraient compromettantes pour mademoiselle votre fille... et douloureuses pour moi.
Perrichon Allons, bien! Le seul homme que j'aie sauvé!
Daniel Oh! mais votre image ne me quittera pas!... J'ai formé un projet... c'est de fixer sur la toile, comme elle l'est déjà dans mon cœur, l'héroïque scène de la mer de Glace.
Perrichon Un tableau! Il veut me mettre dans un tableau!
Daniel Je me suis adressé à un de nos peintres les plus illustres... un de ceux qui travaillent pour la postérité!...
Perrichon La postérité! Ah! Daniel! (A part.) C'est extraordinaire comme j'aime ce garçon là!
Daniel Je tiens surtout à la ressemblance...
Perrichon Je crois bien! moi aussi!
Daniel Mais il sera nécessaire que vous nous donniez cinq ou six séances...
Perrichon Comment donc, mon ami! quinze! vingt! trente! ça ne m'ennuiera pas... nous poserons ensemble!
Daniel, vivement Ah! non... pas moi!
Perrichon Pourquoi?
Daniel Parce que... voici comment nous avons conçu le tableau... on ne verra sur la toile que le mont Blanc...
Perrichon, inquiet Eh bien, et moi?
Daniel Le mont Blanc et vous!
Perrichon C'est ça... moi et le mont Blanc... tranquille et majestueux!... Ah çà! et vous, où serez-vous?
Daniel Dans le trou... tout au fond... on n'apercevra que mes deux mains crispées et suppliantes...
Perrichon Quel magnifique tableau!
Daniel Nous le mettrons au musée...
Perrichon De Versailles?
Daniel Non, de Paris...
Perrichon Ah! oui... à l'Exposition!...
Daniel Et nous inscrirons sur le livre cette notice...
Perrichon Non! pas de banque! pas de réclame! Nous mettrons tout simplement l'article de mon journal... "On nous écrit de Chamouny..."
Daniel C'est un peu sec.
Perrichon Oui... mais nous l'arrangerons! (Avec effusion.) Ah! Daniel, mon ami!... mon enfant!
Daniel Adieu, monsieur Perrichon!... nous ne devons plus nous revoir...
Perrichon Non! c'est impossible! c'est impossible! Ce mariage... rien n'est encore décidé...
Daniel Mais...
Perrichon Restez! je le veux!
Daniel , à part Allons donc!
Scène 9
Les Mêmes, Jean, Le Commandant
Jean, annonçant. - M. le commandant Mathieu!
Perrichon, étonné Qu'est-ce que c'est que ça?
Le Commandant, entrant Pardon, messieurs, je vous dérange peut-être.
Perrichon Du tout.
Le Commandant, à Daniel Est-ce à M. Perrichon que j'ai l'honneur de parler?
Perrichon C'est moi, monsieur.
Le Commandant Ah!... (A Perrichon.) Monsieur, voilà douze jours que je vous cherche. Il y a beaucoup de Perrichon à Paris... j'en ai déjà visité une douzaine... mais je suis tenace...
Perrichon, lui indiquant un siège à gauche du guéridon Vous avez quelque chose à me communiquer?
Il s'assied sur le canapé. Daniel remonte.
Le Commandant, s'asseyant. - Je n'en sais rien encore... Permettez-moi d'abord de vous adresser une question: Est-ce vous qui avez fait, il y a un mois, un voyage à la mer de Glace!
Perrichon Oui, monsieur, c'est moi-même! je crois avoir le droit de m'en vanter!
Le Commandant Alors, c'est vous qui avez écrit sur le registre des voyageurs: "Le Commandant est un paltoquet."
Perrichon Comment! vous êtes?...
Le Commandant Oui, monsieur... c'est moi!
Perrichon Enchanté!
Ils se font plusieurs petits saluts.
Daniel, à part, en descendant Diable! l'horizon s'obscurcit!...
Le Commandant Monsieur, je ne suis ni querelleur ni ferrailleur, mais je n'aime pas à laisser traîner sur les livres d'auberge de pareilles appréciations à côté de mon nom...
Perrichon Mais vous avez écrit le premier une note... plus que vive!
Le Commandant Moi? je me suis borné à constater que mer de Glace ne prenait pas d'e à la fin: voyez le dictionnaire...
Perrichon Eh! monsieur, vous n'êtes pas chargé de corriger mes... prétendues fautes d'orthographe! De quoi vous mêlez-vous?
Ils se lèvent.
Le Commandant Pardon!... Pour moi, la langue française est une compatriote aimée... une dame de bonne maison, élégante, mais un peu cruelle... vous le savez mieux que personne.
Perrichon Moi?...
Le Commandant Et, quand j'ai l'honneur de la rencontrer à l'étranger... je ne permets pas qu'on éclabousse sa robe. C'est une question de chevalerie et de nationalité.
Perrichon Ah çà! monsieur, auriez-vous la prétention de me donner une leçon!
Le Commandant Loin de moi cette pensée...
Perrichon Ah! ce n'est pas malheureux! (A part.) Il recule.
Le Commandant Mais, sans vouloir vous donner une leçon, je viens vous demander poliment... une explication.
Perrichon , à part Mathieu!... c'est un faux commandant.
Le Commandant De deux choses l'une: ou vous persistez...
Perrichon Je n'ai pas besoin de tous ces raisonnements. Vous croyez peut-être m'intimider? Monsieur... j'ai fait mes preuves de courage, entendez-vous! et je vous les ferai voir...
Le Commandant Où çà?
Perrichon A l'Exposition... l'année prochaine...
Le Commandant Oh! permettez!... Il me sera impossible d'attendre jusque-là... Pour abréger, je vais au fait; retirez-vous, oui ou non?...
Perrichon Rien du tout!
Le Commandant Prenez garde!
Daniel Monsieur Perrichon!
Perrichon Rien du tout! (A part.) Il n'a pas seulement de moustaches!
Le Commandant Alors, monsieur Perrichon, j'aurai l'honneur de vous attendre demain, à midi, avec mes témoins, dans les bois de la Malmaison...
Daniel Commandant, un mot!
Le Commandant, remontant Nous vous attendrons chez le garde!
Daniel Mais, commandant...
Le Commandant Mille pardons... j'ai rendez-vous avec un tapissier pour choisir des étoffes, des meubles... A demain... midi... (Saluant.) Messieurs... j'ai bien l'honneur.
Il sort.
Scène 10
Perrichon, Daniel; puis Jean
Daniel, à Perrichon Diable! vous êtes raide en affaires! avec un commandant surtout!
Perrichon Lui! un commandant? Allons donc! Est-ce que les vrais commandants s'amusent à éplucher les fautes d'orthographe?
Daniel N'importe! Il faut questionner, s'informer... (il sonne à la cheminée) savoir à qui nous avons affaire.
Jean, paraissant Monsieur?
Perrichon, à Jean Pourquoi as-tu laissé entrer cet homme qui sort d'ici?
Jean Monsieur, il est déjà venu ce matin... J'ai même oublié de vous remettre sa carte...
Daniel Ah! sa carte!
Perrichon Donne! (La lisant.) Mathieu, ex-commandant au 2e zouaves.
Daniel Un zouave!
Perrichon Saprelotte!
Jean Quoi donc?
Perrichon Rien! Laissez-nous!
Jean sort.
Daniel Eh bien, vous voilà dans une jolie situation!
Perrichon Que voulez-vous! j'ai été trop vif... Un homme si poli!... Je l'ai pris pour un notaire gradé!
Daniel Que faire?
Perrichon Il faudrait trouver un moyen... (Poussant un cri.) Ah!...
Daniel Quoi?
Perrichon Rien! rien! Il n'y a pas de moyen! je l'ai insulté, je me battrai!... Adieu!...
Daniel Où allez-vous?
Perrichon Mettre mes affaires en ordre... vous comprenez...
Daniel Mais cependant...
Perrichon Daniel... quand sonnera l'heure du danger, vous ne me verrez pas faiblir!
Il sort par la droite.
Scène 11
Daniel, seul
Allons donc!... c'est impossible!... je ne peux pas laisser M. Perrichon se battre avec un zouave!... c'est qu'il a du cœur, le beau-père!... je le connais, il ne fera pas de concessions... De son côté, le commandant... et tout cela pour une faute d'orthographe! (Cherchant.) Voyons donc!... si je prévenais l'autorité! Oh non!... Au fait, pourquoi pas? personne ne le saura. D'ailleurs, je n'ai pas le choix des moyens... (Il prend un buvard et un encrier sur une table, près de la porte d'entrée, et se place au guéridon.) Une lettre au préfet de police!... (Ecrivant.) "Monsieur le préfet... j'ai l'honneur de..." (Parlant tout en écrivant.) Une ronde passera par là à point nommé... le hasard aura tout fait... et l'honneur sera sauf. (Il plie et cachette sa lettre et remet en place ce qu'il a pris.) Maintenant, il s'agit de la faire porter tout de suite... Jean doit être là! (Il sort en appelant.) Jean! Jean!
Il disparaît dans l'antichambre.
Scène 12
Perrichon, seul. Il entre en tenant une lettre à la main. Il la lit.
"Monsieur le préfet, je crois devoir prévenir l'autorité que deux insensés ont l'intention de croiser le fer demain, à midi moins un quart..." (Parlé.) Je mets moins un quart afin qu'on soit exact. Il suffit quelquefois d'un quart d'heure!... (Reprenant sa lecture.) "A midi moins un quart... dans les bois de la Malmaison. Le rendez-vous est à la porte du garde... Il appartient à votre haute administration de veiller sur la vie des citoyens. Un des combattants est un ancien commerçant, père de famille, dévoué à nos institutions et jouissant d'une bonne notoriété dans son quartier. Veuillez agréer, monsieur le préfet", etc. etc. S'il croit me faire peur, ce commandant!... Maintenant l'adresse... (Il écrit.) "Très pressé, communication importante..." Comme ça, ça arrivera... Où est Jean?
Scène 13
Perrichon, Daniel; puis Madame Perrichon, Henriette; puis Jean
Daniel, entrant par le fond, sa lettre à la main Impossible de trouver ce domestique. (Apercevant Perrichon.) Oh!
Il cache sa lettre.
Perrichon Daniel!
Il cache aussi sa lettre.
Daniel Eh bien, monsieur Perrichon?
Perrichon Vous voyez... je suis calme... comme le bronze! (Apercevant sa femme et sa fille.) Ma femme, silence!
Il descend.
Madame Perrichon, à son mari Mon ami, le maître de piano d'Henriette vient de nous envoyer des billets de concert pour demain... midi...
Perrichon, à part, - Midi!
Henriette C'est à son bénéfice, tu nous accompagneras?
Perrichon Impossible! demain, ma journée est prise!
Madame Perrichon Mais tu n'as rien à faire...
Perrichon Si, j'ai une affaire... très importante... Demande à Daniel...
Daniel Très importante!
Madame Perrichon Quel air sérieux! (A son mari.) Tu as la figure longue d'une aune; on dirait que tu as peur.
Perrichon Moi? peur! On me verra sur le terrain!
Daniel , à part Aïe!
Madame Perrichon Le terrain!
Perrichon , à part Sapristi! ça m'a échappé!
Henriette, courant à lui Un duel! papa!
Perrichon Eh bien, oui, mon enfant, je ne voulais pas te le dire, ça m'a échappé, ton père se bat!...
Madame Perrichon Mais avec qui?
Perrichon Avec un commandant au 2e zouaves.
Madame Perrichon et Henriette, effrayées Ah! grand Dieu!
Perrichon Demain, à midi, dans le bois de la Malmaison, à la porte du garde.
Madame Perrichon, allant à lui Mais tu es fou... Toi! un bourgeois!
Perrichon Madame Perrichon, je blâme le duel... mais il y a des circonstances où l'homme se doit à son honneur! (A part, montrant sa lettre.) Où est donc Jean?
Madame Perrichon , à part Non, c'est impossible! je ne souffrirai pas... (Elle va à la table au fond et écrit à part.) "Monsieur le préfet de police..."
Jean, Paraissant Le dîner est servi.
Perrichon, s'approchant de Jean et bas. - Cette lettre à son adresse... c'est très pressé!
Il s'éloigne.
Daniel, bas à Jean cette lettre à son adresse... c'est très pressé!
Il s'éloigne.
Madame Perrichon, bas à Jean. Cette lettre à son adresse... c'est très pressé!
Perrichon Allons, à table!
Henriette, à part Je vais faire prévenir M. Armand.
Elle entre à droite.
Madame Perrichon, à Jean avant, de sortir Chut! Daniel, de même Chut!
Perrichon, de même Chut!
Ils disparaissent tous les trois.
Jean, seul Quel est ce mystère? (Lisant l'adresse des trois lettres.) "Monsieur le préfet..." "Monsieur le préfet..." "Monsieur le préfet..." (Etonné, et avec joie.) Tiens! il n'y a qu'une course!



ACTE IV

Un jardin. - Bancs, chaises, table rustique; à droite, un pavillon praticable.
Scène 1
Daniel; puis Perrichon
Daniel, entrant par le fond à gauche Dix heures! le rendez-vous n'est que pour midi. (Il s'approche du pavillon et fait signe.) Psit! psit!
Perrichon, passant la tête à la porte du pavillon Ah! c'est vous... ne faites pas de bruit... dans une minute je suis à vous.
Il rentre.
Daniel, seul Ce pauvre M. Perrichon! il a dû passer une bien mauvaise nuit... heureusement ce duel n'aura pas lieu.
Perrichon, sortant du pavillon avec un grand manteau Me voici... je vous attendais...
Daniel Comment vous trouvez-vous?
Perrichon Calme comme le bronze!
Daniel J'ai des épées dans la voiture.
Perrichon, entr'ouvant son manteau. - Moi, j'en ai là.
Daniel Deux paires!
Perrichon Une peut casser... je ne veux pas me trouver dans l'embarras.
Daniel , à part Décidément, c'est un lion!... (Haut.) Le fiacre est à la porte... si vous voulez.
Perrichon Un instant! Quelle heure est-il?
Daniel Dix-heures!
Perrichon Je ne veux pas arriver avant midi... ni après. (A part.) Ca ferait tout manquer.
Daniel Vous avez raison... pourvu qu'on soit à l'heure. (A part.) Ca ferait tout manquer.
Perrichon Arriver avant... c'est de la fanfaronnade... après, c'est de l'hésitation; d'ailleurs, j'attends Majorin... je lui ai écrit hier soir un mot pressant.
Daniel Ah! le voici.
Scène 2
Les Mêmes, Majorin
Majorin J'ai reçu ton billet, j'ai demandé un congé... De quoi s'agit-il?
Perrichon Majorin... je me bats dans deux heures!...
Majorin Toi? allons donc! et avec quoi?
Perrichon, ouvrant son manteau et laissant voir ses épées Avec ceci.
Majorin Des épées!
Perrichon Et j'ai compté sur toi pour être mon second.
Daniel remonte.
Majorin Sur moi? Permets, mon ami, c'est impossible!
Perrichon Pourquoi?
Majorin Il faut que j'aille à mon bureau... je me ferais destituer.
Perrichon Puisque tu as demandé un congé.
Majorin Pas pour être témoin!... On leur fait des procès, aux témoins!...
Perrichon Il me semble, monsieur Majorin, que je vous ai rendu assez de services pour que vous ne refusiez pas de m'assister dans une circonstance capitale de ma vie.
Majorin , à part Il me reproche ses six cents francs!
Perrichon Mais, si vous craignez de vous compromettre... si vous avez peur.
Majorin, - Je n'ai pas peur... (Avec amertume.) D'ailleurs, je ne suis pas libre... tu as su m'enchaîner par les liens de la reconnaissance. (Grinçant.) Ah! la reconnaissance!
Daniel , à part Encore un!
Majorin Je ne te demande qu'une chose... c'est d'être de retour à deux heures... pour toucher mon dividende... Je te rembourserai immédiatement et alors... nous serons quittes!
Daniel Je crois qu'il est temps de partir. (A Perrichon.) Si vous désirez faire vos adieux à madame Perrichon et à votre fille...
Perrichon Non! je veux éviter cette scène... ce seraient des pleurs, des cris... elles s'attacheraient à mes habits pour me retenir... Partons! (On entend chanter dans la coulisse.) Ma fille!
Scène 3
Les Mêmes, Henriette; puis Madame Perrichon
Henriette, entrant en chantant, et un arrosoir à la main Tra la la! tra la la! (Parlé.) Ah! c'est toi, mon petit papa...
Perrichon Oui... tu vois... nous partons... avec ces deux messieurs... il le faut!... (Il l'embrasse avec émotion.) Adieu!
Henriette, tranquillement Adieu, papa. (A part.) Il n'y a rien à craindre, maman a prévenu le préfet de police... et moi, j'ai prévenu M. Armand.
Elle va arroser les fleurs.
Perrichon, s'essuyant les yeux et la croyant près de lui. - Allons, ne pleure pas!:.. Si tu ne me revois pas, songe... (S'arrêtant.) Tiens! elle arrose!
Majorin , à part Ca me révolte! mais c'est bien fait!
Madame Perrichon, entrant avec des fleurs à la main, à son mari Mon ami... peut-on couper quelques dahlias?
Perrichon Ma femme!.
Madame Perrichon Je cueille un bouquet pour mes vases.
Perrichon Cueille!... dans un pareil moment, je n'ai rien à te refuser... Je vais partir, Caroline.
Madame Perrichon, tranquillement Ah! tu vas là-bas?
Perrichon Oui... je vais... là-bas, avec ces deux messieurs.
Madame Perrichon Allons! tâche d'être revenu pour dîner.
Perrichon et Majorin Hein?
Perrichon , à part Cette tranquillité... est-ce que ma femme ne m'aimerait pas?
Majorin , à part Tous les Perrichon manquent de cœur! c'est bien fait!
Daniel Il est l'heure... si vous voulez être au rendez-vous à midi!...
Perrichon, vivement Précis!
Madame Perrichon, vivement Précis! vous n'avez pas de temps à perdre.
Henriette Dépêche-toi, papa.
Perrichon Oui...
Majorin, à part. Ce sont elles qui le renvoient! Quelle jolie famille!
Perrichon Allons, Caroline, ma fille, adieu! adieu!
Ils remontent.
Scène 4
Les Mêmes, Armand
Armand, paraissant au fond Restez, monsieur Perrichon, le duel n'aura pas lieu.
Tous Comment?
Henriette, à part M. Armand! j'étais bien sûre de lui!
Madame Perrichon, à Armand Mais expliquez-vous...
Armand C'est bien simple... je viens de faire mettre à Clichy le commandant Mathieu.
Tous A Clichy?
Daniel , à part Il est très actif, mon rival!
Armand Oui... cela avait été convenu depuis un mois entre le commandant et moi... et je ne pouvais trouver une meilleure occasion de lui être agréable... (à Perrichon) et de vous en débarrasser!
Madame Perrichon, à Armand Ah! monsieur, que de reconnaissance!...
Henriette, bas Vous êtes notre sauveur!
Perrichon , à part Eh bien, je suis contrarié de ça... j'avais si bien arrangé ma petite affaire... A midi moins un quart, on nous mettait la main dessus.
Madame Perrichon, allant à son mari Remercie donc.
Perrichon Qui ça?
Madame Perrichon Eh bien, M. Armand.
Perrichon Ah! oui. (A Armand, sèchement.) Monsieur, je vous remercie.
Majorin , à part On dirait que ça l'étrangle. (Haut.) Je vais toucher mon dividende. (A Daniel.) Croyez-vous que la caisse soit ouverte?
Daniel Oui, sans doute. J'ai une voiture, je vais vous conduire. Monsieur Perrichon, nous nous reverrons; vous avez une réponse à me donner.
Madame Perrichon, bas à Armand Restez. Perrichon a promis de se prononcer aujourd'hui: le moment est favorable, faites votre demande.
Armand Vous croyez?... C'est que...
Henriette, bas Courage, monsieur Armand!
Armand Vous? Oh! quel bonheur!
Majorin Adieu, Perrichon.
Daniel, saluant Madame... mademoiselle...
Henriette et madame Perrichon sortent par la droite; Majorin et Daniel par le fond, à gauche.
Scène 5
Perrichon, Armand; puis Jean et Le Commandant
Perrichon , à part Je suis très contrarié... très contrarié!... j'ai passé une partie de la nuit à écrire à mes amis que je me battais... je vais être ridicule.
Armand , à part il doit être bien disposé... Essayons. (Haut.) Mon cher monsieur Perrichon...
Perrichon, sèchement Monsieur?
Armand Je suis plus heureux que je ne puis le dire d'avoir pu terminer cette désagréable affaire...
Perrichon , à part Toujours mon petit air protecteur! (Haut,) Quant à moi, monsieur, je regrette que vous m'ayez privé du plaisir de donner une leçon à ce professeur de grammaire!
Armand Comment! mais vous ignorez donc que votre adversaire...
Perrichon Est un ex-commandant au 2e zouaves... Eh bien, après? J'estime l'armée, mais je suis de ceux qui savent la regarder en face.
Il passe fièrement devant lui.
Jean, paraissant et annonçant. - Le Commandant Mathieu.
Perrichon Hein?
Armand Lui?
Perrichon Vous me disiez qu'il était en prison!
Le Commandant, entrant J'y étais, en effet, mais j'en suis sorti. (Apercevant Armand.) Ah! monsieur Armand, je viens de consigner le montant du billet que je vous dois plus les frais...
Armand Très bien, commandant... Je pense que vous ne me gardez pas rancune... vous paraissiez si désireux d'aller à Clichy.
Le Commandant Oui, j'aime Clichy... mais pas les jours où je dois me battre. (A Perrichon.) Je suis désolé, monsieur, de vous avoir fait attendre... Je suis à vos ordres.
Jean , à part Oh! ce pauvre bourgeois!
Perrichon Je pense, monsieur, que vous me rendrez la justice de croire que je suis tout à fait étranger à l'incident qui vient de se produire?
Armand Tout à fait! car, à l'instant même Monsieur me manifestait ses regrets de ne pouvoir se rencontrer avec vous.
Le Commandant, à Perrichon Je n'ai jamais douté, monsieur, que vous ne fussiez un loyal adversaire.
Perrichon, avec hauteur Je me plais à l'espérer, monsieur.
Jean , à part Il est très solide, le bourgeois.
Le Commandant Mes témoins sont à la porte... Partons.
Perrichon Partons!
Le Commandant, tirant sa montre Il est midi.
Perrichon , à part Midi!... déjà!
Le Commandant Nous serons là-bas à deux heures.
Perrichon , à part Deux heures! ils seront partis.
Armand Qu'avez-vous donc?
Perrichon J'ai... j'ai.. Messieurs, j'ai toujours pensé qu'il y avait quelque noblesse à reconnaître ses torts.
Le Commandant et Jean, étonnés Hein?
Armand Que dit-il?
Perrichon Jean... laisse-nous!
Armand Je me retire aussi...
Le Commandant Oh! pardon! je désire que tout ceci se passe devant témoins.
Armand Mais...
Le Commandant Je vous prie de rester.
Perrichon Commandant... vous êtes un brave militaire... et moi... j'aime les militaires! Je reconnais que j'ai eu des torts envers vous... et je vous prie de croire que... (A part.) Sapristi! devant mon domestique! (Haut.) Je vous prie de croire qu'il n'était ni dans mes intentions... (Il fait signe de sortir à Jean, qui a l'air de ne pas comprendre. A part.) Ca m'est égal, je le mettrai à la porte ce soir... (Haut.)... ni dans ma pensée... d'offenser un homme que j'estime et que j'honore!
Jean, à part. Il cane, le patron!
Le Commandant Alors, monsieur, ce sont des excuses?
Armand, vivement Oh! des regrets!...
Perrichon N'envenimez pas! n'envenimez pas! laissez parler le commandant.
Le Commandant Sont-ce des regrets ou des excuses?
Perrichon, hésitant Mais... moitié l'un.... moitié l'autre...
Le Commandant Monsieur, vous avez écrit en toutes lettres sur le livre de Montanvert: "Le Commandant est un..."
Perrichon, vivement Je retire le mot! il est retiré!
Le Commandant Il est retiré... ici... mais là-bas! il s'épanouit au beau milieu d'une page que tous les voyageurs peuvent lire.
Perrichon Ah! dame, pour ça! à moins que je ne retourne moi-même l'effacer.
Le Commandant Je n'osais pas vous le demander, mais, puisque vous me l'offrez...
Perrichon Moi?
Le Commandant J'accepte.
Perrichon Permettez...
Le Commandant Oh! je ne vous demande pas de repartir aujourd'hui... non!... mais demain.
Perrichon et Armand Comment?
Le Commandant Comment? Par le premier convoi, et vous bifferez vous-même, de bonne grâce, les deux méchantes lignes échappées à votre improvisation... ça m'obligera.
Perrichon Oui... comme ça... il faut que je retourne en Suisse?
Le Commandant D'abord, le Montanvert était en Savoie... Maintenant c'est la France!
Perrichon La France, reine des nations.
Jean C'est bien moins loin!
Le Commandant, ironiquement Il ne me reste plus qu'à rendre hommage à vos sentiments de conciliation.
Perrichon Je n'aime pas à verser le sang!
Le Commandant, riant Je me déclare complètement satisfait. (A Armand.) Monsieur Desroches, j'ai encore quelques billets en circulation. S'il vous en passe un par les mains, je me recommande toujours à vous! (Saluant.) Messieurs, j'ai bien l'honneur de vous saluer!
Perrichon, saluant Commandant!
Le Commandant sort.
Jean, à Perricbon, tristement. Eh bien, monsieur... voilà votre affaire arrangée.
Perrichon, éclatant Toi, je te donne ton compte! va faire tes paquets, animal.
Jean, stupéfait Ah, bah! qu'est-ce que j'ai fait!
Il sort par la droite.
Scène 6
Armand, Perrichon
Perrichon , à part Il n'y a pas à dire... j'ai fait des excuses! moi dont on verra le portrait au musée!... Mais à qui la faute? à ce M. Armand!
Armand, à part, au fond Pauvre homme! je ne sais que lui dire.
Perrichon , à part Ah çà! est-ce qu'il ne va pas s'en aller? Il a peut-être encore quelque service à me rendre... Ils sont jolis, ses services!
Armand Monsieur Perrichon?
Perrichon Monsieur?
Armand Hier, en vous quittant, je suis allé chez mon ami... l'employé à l'administration des douanes... Je lui ai parlé de votre affaire.
Perrichon, sèchement Vous êtes trop bon.
Armand C'est arrangé!... on ne donnera pas suite au procès.
Perrichon Ah!
Armand Seulement, vous écrirez au douanier quelques mots de regrets.
Perrichon, éclatant C'est ça! des excuses! encore des excuses!... De quoi vous mêlez-vous, à la fin?
Armand Mais...
Perrichon Est-ce que vous ne perdrez pas l'habitude de vous fourrer à chaque instant dans ma vie?
Armand Comment?
Perrichon Oui, vous touchez à tout! Qui est-ce qui vous a prié de faire arrêter le commandant? Sans vous, nous étions tous là-bas, à midi!
Armand Mais rien ne vous empêchait d'y être à deux heures.
Perrichon Ce n'est pas la même chose.
Armand Pourquoi?
Perrichon Vous me demandez pourquoi? Parce que... non, vous ne saurez pas pourquoi! (Avec colère.) Assez de services, monsieur! assez de services! Désormais, si je tombe dans un trou, je vous prie de m'y laisser! j'aime mieux donner cent francs au guide... car ça coûte cent francs... Il n'y a pas de quoi être si fier! Je vous prierai aussi de ne plus changer les heures de mes duels, et de me laisser aller en prison si c'est ma fantaisie.
Armand Mais, monsieur Perrichon...
Perrichon Je n'aime pas les gens qui s'imposent... c'est de l'indiscrétion! Vous m'envahissez!...
Armand Permettez...
Perrichon Non, Monsieur! on ne me domine pas, moi! Assez de services! assez de services!
Il sort par le pavillon.
Scène 7
Armand; puis Henriette
Armand, seul Je n'y comprends plus rien... je suis abasourdi!
Henriette, entrant par la droite, au fond. Ah! monsieur Armand!
Armand Mademoiselle Henriette!
Henriette Avez-vous causé avec papa?
Armand Oui, mademoiselle.
Henriette Eh bien?
Armand Je viens d'acquérir la preuve de sa parfaite antipathie.
Henriette Que dites-vous là? C'est impossible.
Armand Il a été jusqu'à me reprocher de l'avoir sauvé au Montanvert... J'ai cru qu'il allait m'offrir cent francs de récompense.
Henriette Cent francs! par exemple!
Armand Il dit que c'est le prix!...
Henriette Mais c'est horrible!... c'est de l'ingratitude...
Armand J'ai senti que ma présence le froissait, le blessait... et je n'ai plus, mademoiselle, qu'à vous faire mes adieux.
Henriette, vivement Mais pas du tout! restez!
Armand A quoi bon? c'est à Daniel qu'il réserve votre main.
Henriette Monsieur Daniel?... mais je ne veux pas!
Armand, avec joie Ah!
Henriette, se reprenant Ma mère ne veut pas! elle ne partage pas les sentiments de papa; elle est reconnaissante, elle; elle vous aime... Tout à l'heure elle me disait encore: "M. Armand est un honnête homme... un homme de cœur, et ce que j'ai de plus cher au monde, je le lui donnerai..."
Armand Mais ce qu'elle a de plus cher... c'est vous!
Henriette, naïvement. Je le crois.
Armand Ah! mademoiselle, que je vous remercie!
Henriette Mais c'est maman qu'il faut remercier.
Armand Et vous, mademoiselle, me permettez-vous d'espérer que vous aurez pour moi la même bienveillance?
Henriette, embarrassée Moi, monsieur?..
Armand Oh! parlez, je vous en supplie...
Henriette, baissant les yeux Monsieur, lorsqu'une demoiselle est bien élevée, elle pense toujours comme sa maman.
Elle se sauve.
Scène 8
Armand; puis Daniel
Armand, seul Elle m'aime! elle me l'a dit!... Ah! je suis trop heureux!... ah!...
Daniel, entrant Bonjour, Armand.
Armand C'est vous... (A part.) Pauvre garçon!
Daniel Voici l'heure de la philosophie... M. Perrichon se recueille... et, dans dix minutes, nous allons connaître sa réponse. Mon pauvre ami!
Armand Quoi donc?
Daniel Dans la campagne que nous venons de faire, vous avez commis fautes sur fautes...
Armand, étonné Moi?
Daniel Tenez, je vous aime, Armand... et je veux vous donner un bon avis qui vous servira... pour une autre fois! Vous avez un défaut mortel!
Armand Lequel?
Daniel Vous aimez trop à rendre service... c'est une passion malheureuse!
Armand, riant Ah! par exemple!
Daniel Croyez-moi... j'ai vécu plus que vous, et dans un monde... plus avancé! Avant d'obliger un homme, assurez-vous bien d'abord que cet homme n'est pas un imbécile.
Armand Pourquoi?
Daniel Parce qu'un imbécile est incapable de supporter longtemps cette charge écrasante qu'on appelle la reconnaissance; il y a même des gens d'esprit qui sont d'une constitution si délicate...
Armand, riant Allons! développez votre paradoxe!
Daniel Voulez-vous un exemple: M. Perrichon...
Perrichon, passant sa tête à la porte du pavillon. Mon nom!
Daniel Vous me permettrez de ne pas le ranger dans la catégorie des hommes supérieurs.
Perrichon disparaît.
Daniel Eh bien, M. Perrichon vous a pris tout doucement en grippe.
Armand J'en ai bien peur.
Daniel Et pourtant vous lui avez sauvé la vie. Vous croyez peut-être que ce souvenir lui rappelle un grand acte de dévouement? Non! il lui rappelle trois choses: Primo, qu'il ne sait pas monter à cheval; secundo, qu'il a eu tort de mettre des éperons, malgré l'avis de sa femme; tertio, qu'il a fait en public une culbute ridicule...
Armand Soit, mais...
Daniel Et, comme il fallait un bouquet à ce beau feu d'artifice, vous lui avez démontré, comme deux et deux font quatre, que vous ne faisiez aucun cas de son courage, en empêchant un duel... qui n'aurait pas eu lieu.
Armand Comment?
Daniel J'avais pris mes mesures... Je rends aussi quelquefois des services...
Armand Ah! vous voyez bien!
Daniel Oui, mais, moi, je me cache... je me masque! Quand je pénètre dans la misère de mon semblable, c'est avec des chaussons et sans lumière... comme dans une poudrière! D'où je conclus...
Armand Qu'il ne faut obliger personne?
Daniel Oh non! mais il faut opérer nuitamment et choisir sa victime! D'où je conclus que le dit Perrichon vous déteste: votre présence l'humilie, il est votre obligé, votre inférieur! vous l'écrasez, cet homme!
Armand Mais c'est de l'ingratitude!...
Daniel L'ingratitude est une variété de l'orgueil... "C'est l'indépendance du cœur", a dit un aimable philosophe. Or, M. Perrichon est le carrossier le plus indépendant de la carrosserie française! J'ai flairé cela tout de suite... Aussi ai-je suivi une marche tout à fait opposée à la vôtre.
Armand Laquelle?
Daniel Je me suis laissé glisser... exprès! dans une petite crevasse... pas méchante.
Armand Exprès?
Daniel Vous ne comprenez pas? Donner à un carrossier l'occasion de sauver son semblable, sans danger pour lui, c'est un coup de maître! Aussi, depuis ce jour, je suis sa joie, son triomphe, son fait d'armes! Dès que je parais, sa figure s'épanouit, son estomac se gonfle, il lui pousse des plumes de paon dans sa redingote... Je le tiens! comme la vanité tient l'homme... Quand il se refroidit, je le ranime, je le souffle... je l'imprime dans le journal... à trois francs la ligne!
Armand Ah bas? c'est vous?
Daniel Parbleu! Demain, je le fais peindre à l'huile... en tête à tête avec le mont Blanc! J'ai demandé un tout petit mont Blanc et un immense Perrichon! Enfin, mon ami, retenez bien ceci... et surtout gardez-moi le secret: les hommes ne s'attachent point à nous en raison des services que nous leur rendons, mais en raison de ceux qu'ils nous rendent!
Armand Les hommes... c'est possible... mais les femmes?
Daniel Eh bien, les femmes...
Armand Elles comprennent la reconnaissance, elles savent garder au fond du cœur le souvenir du bienfait.
Daniel Dieu! la jolie phrase!
Armand Heureusement, madame Perrichon ne partage pas les sentiments de son mari.
Daniel La maman est peut-être pour vous... mais j'ai pour moi l'orgueil du papa... Du haut du Montanvert ma crevasse me protège!
Scène 9
Les Mêmes, Perrichon, Madame Perrichon, Henriette
Perrichon, entrant accompagné de sa femme et de sa fille; il est très grave Messieurs, je suis heureux de vous trouver ensemble... vous m'avez fait tous deux l'honneur de me demander la main de ma fille... vous allez connaître ma décision...
Armand , à part Voici le moment.
Perrichon, à Daniel souriant Monsieur Daniel... mon ami!
Armand , à part Je suis perdu!
Perrichon J'ai déjà fait beaucoup pour vous... je veux faire plus encore... Je veux vous donner...
Daniel, remerciant Ah! monsieur!
Perrichon, froidement Un conseil... (Bas.) Parlez moins haut quand vous serez près d'une porte.
Daniel, étonné Ah bah!
Perrichon Oui... je vous remercie de la leçon. (Haut.) Monsieur Armand... vous avez moins vécu que votre ami... vous calculez moins, mais vous me plaisez davantage... je vous donne ma fille...
Armand Ah! monsieur!...
Perrichon Et remarquez que je ne cherche pas à m'acquitter envers vous... je désire rester votre obligé... (Regardant Daniel.) Car il n'y a que les imbéciles qui ne savent pas supporter cette charge écrasante qu'on appelle la reconnaissance.
Il se dirige vers la droite; madame Perrichon fait passer sa fille du côté d'Armand, qui lui donne le bras.
Daniel , à part Attrape!
Armand , à part Oh! ce pauvre Daniel!
Daniel Je suis battu! (A Armand.) Après comme avant, donnons-nous la main.
Armand Oh! de grand cœur!
Daniel, allant à Perrichon Ah! monsieur Perrichon, vous écoutez aux portes!
Perrichon Eh! mon Dieu! un père doit chercher à s'éclairer... (Le prenant à part.) Voyons, là... vraiment, est-ce que vous vous y êtes jeté exprès?
Daniel Où ça?
Perrichon Dans le trou?
Daniel Oui... mais je ne le dirai à personne.
Perrichon Je vous en prie!
Poignées de main.
Scène 10
Les Mêmes, Majorin
Majorin Monsieur Perrichon, j'ai touché mon dividende à trois heures... et j'ai gardé la voiture de Monsieur pour vous rapporter plus tôt vos six cents francs... Les voici!
Perrichon Mais cela ne pressait pas.
Majorin Pardon, cela pressait... considérablement! Maintenant nous sommes, quittes... complètement quittes.
Perrichon, à part.Quand je pense que j'ai été comme ça!...
Majorin, à Daniel Voici le numéro de votre voiture, il y a sept quarts d'heure.
Il lui donne une carte.
Perrichon Monsieur Armand, nous resterons chez nous demain soir... et, si vous voulez nous faire plaisir, vous viendrez prendre une tasse de thé...
Armand, courant à Perrichon, bas Demain? vous n'y pensez pas... et votre promesse au commandant!
Il retourne près d'Henriette.
Perrichon Ah! c'est juste! (Haut.) Ma femme... ma fille... nous repartons demain matin pour la mer de Glace.
Henriette, étonnée Hein?
Madame Perrichon Ah! par exemple, nous en arrivons! Pourquoi y retourner?
Perrichon Pourquoi? peux-tu le demander? tu ne devines pas que je veux revoir l'endroit où Armand m'a sauvé.
Madame Perrichon Cependant...
Perrichon Assez! ce voyage m'est commandant... (se reprenant) commandé par la reconnaissance!


RIDEAU