NASAL

NASAL, adj. (Gram.) On distingue dans l’alphabet des voyelles & des consonnes nasales.

Les voyelles nasales sont celles qui représenteroient des sons dont l’unisson se feroit en partie par l’ouverture de la bouche, & en partie par le canal du nez. Nous n’avons point de caracteres destinés exclusivement à cet usage ; nous nous servons de m ou de n après une voyelle simple pour en marquer la nasalité, an ou am, ain ou aim, eun ou un, on ou om. On donne quelquefois aux sons mêmes le nom de voyelles ; & dans ce sens, les voyelles nasales sont des sons dont l’émission se fait en partie par le canal du nez. M. l’abbé de Dangeau les nomme encore voyelles sourdes ou esclavones ; sourdes, apparemment parce que le reflux de l’air sonore vers le canal du nez occasionne dans l’intérieur de la bouche une espece de retentissement moins distinct que quand l’émission s’en fait entierement par l’ouverture de la bouche ; esclavones, parce que les peuples qui parlent l’esclavon ont, dit-il, des caracteres particuliers pour les exprimer. La dénomination de nasale me paroît préférable, parce qu’elle indique le méchanisme de la formation de ces sons.

Les consonnes nasales sont les deux m & n : la premiere, labiale ; & la seconde, linguale & dentale : toutes deux ainsi nommées, parce que le mouvement organique qui produit les articulations qu’elles représentent, fait passer par le nez une partie de l’air sonore qu’elles modifient. Voyez Lettre, Voyelle, M. N. (B. E. R. M.)